塑料制品有个“怪脾气”：冬天它会变成硬邦邦的，天暖以后它又柔软如初。这是为什么呢？
塑料是一种高分子的聚合物。例如，聚乙烯是由很多乙烯分子手拉手连结起来的产物，聚氯乙烯则是由很多氯乙烯的分子连接在一起组成的。像这样由很多较小分子彼此结合成大分子的反应，在化学上称为“聚合”。氯乙烯分子聚合起来后，就形成一个链状的聚氯乙烯大分子，很多这样的大分子集合起来，就成了白色粉末状的聚氯乙烯树脂。
聚氯乙烯是一种能刚能柔的物质。它之所以很硬，是由于分子与分子间连接的“关节”结合得很紧。如果在这个“关节”上加一些“润滑油”，“关节”活动了，它就变成柔软的物质了。这种“润滑油”，就是塑料工业上所说的增塑剂。
冬天，天气很冷，有的增塑剂不耐寒，它的“润滑”本领降低了，塑料中的“关节”转动不灵，所以就变硬了。
有的增塑剂具有挥发性。塑料制品使用久了，使分子间的活动“关节”不灵，还有长链分子受到风雨、太阳光照等自然力的作用后，会断裂成短链分子，塑料也就变硬了。在塑料工艺学上，把这种现象称为“老化”。
有没有不会变硬的塑料制品呢？现在，人们已找到了一些不易挥发也不怕冷的增塑剂，用这些增塑剂制造的塑料制品，无论春夏秋冬，都不会改变柔软性。
人们还找到一种奇妙的方法，就是在制造聚氯乙烯的时候，用适量的醋酸乙烯分子镶嵌到聚氯乙烯的“大分子”中去。这种工艺制造出的塑料，不必另添增塑剂，即使到了寒冷的冬天，它也不会变硬。
