有一位乘客是第一次乘坐飞机。飞机着陆前，空中小姐给每位乘客发放口香糖，说是要避免着陆时耳膜胀裂。着陆后，那个头一次乘坐飞机的乘客对小姐说：“对不起，你能告诉我怎样将耳中的口香糖取出来吗？”小姐奇怪地问：“口香糖为什么会进到你的耳朵里呢？”乘客回答：“你不是说口香糖可以防止耳膜胀裂吗？”小姐听后啼笑皆非：“我是让乘客们嚼口香糖，并不是让你把口香糖贴在耳膜上啊！”
这虽然是个笑话，可是嚼口香糖真的可以防止耳膜胀裂吗？
让我们首先搞清楚在飞机着陆时耳朵为什么可能会胀裂。人耳分为外耳、中耳、内耳三部分。外耳和中耳通过它们之间的一层不足1/10毫米厚的薄膜相隔，这就是鼓膜，至于真正能感受声音的，则是内耳和听觉神经。当声波传来时，鼓膜最先受到震动，接着震动就由鼓膜传给中耳，最后传入内耳。
在飞机起飞或降落时，因为有竖直方向的加速度，舱内的气体由于惯性作用相对飞机会向下或向上运动。飞机起飞时，机舱内的气体相对飞机向下部沉降，这时机舱底部的压强将增大、上部的压强将减小。同样，飞机着陆时，相对飞机气体向上部涌去，这时机舱顶部的压强会增大，而下部的压强将减小。
在飞机加速起飞或着陆过程中，鼓膜的外表受外部气压的作用，而这一压强是不断变化的。
如果人闭紧嘴巴，那么闭合的咽喉、声门到口腔、鼓膜间便形成一个封闭系统，其压强不能随外部气压迅速变化。起飞时，外部压强大于内部压强，鼓膜就要向内凹入；反之，着陆时外部压强小于内部压强，鼓膜就会向外凸出。这样，耳朵都会有鼓胀感。当鼓膜受到的张力超过鼓膜所能承受的极限时，鼓膜就会破裂。因此，乘机时嚼口香糖可以缓解压强防止耳膜胀裂。
