恐龙生活在2亿年前的中生代，它们曾是地球的霸主，但却于6500万年前突然灭绝。只给我们遗留下骨骼化石，成为研究的重要资料。那么，恐龙为什么会灭绝呢？在回答这个问题之前，我们还要对恐龙作进一步的了解，比如恐龙到底是不是冷血动物？恐龙是什么颜色的？以及恐龙的奔跑速度如何，等等。这些对揭示恐龙灭绝的原因有决定性的重要意义。
中生代是爬行动物的黄金时代，大量的爬行动物在陆地上生活，因此中生代又被称为“爬行动物时代”，大地第一次被脊椎动物广泛占据。恐龙是所有爬行动物中体格最大的一类，很适宜生活在沼泽地带和浅水湖里，那时的空气温暖而潮湿，食物也很容易找到。在几百万年的历史中，种类繁多的恐龙占领了陆地，成为地球上的霸主。
科学家在研究恐龙时，首先关注的是：庞大的恐龙到底是冷血动物还是温血动物。持冷血（变温）动物观点的学者主要的根据是，恐龙是属于比较低等的动物，鳄鱼、青蛙、蛇都是典型的冷血动物。但是冷血动物的体温都是随着外界温度的变化而升降，庞大的恐龙依靠什么达到最佳温度呢？如果也依靠晒太阳，则很难自圆其说。经推测，最重恐龙达80吨重，如此庞然大物，依靠晒太阳升温，简直无法想象。另一些学者提出恐龙是“温血动物”，体温恒定。但是“温血动物说”仍旧难以服人：最大恐龙身高9米以上，身长20米以上，重量达80吨，多大的心脏才能推动如此大量的血液、维持血液循环而满足身体各部位的需求啊！
第二点需要确定的就是恐龙的颜色。传统的观点是“色彩暗淡论”。他们的理由很简单，恐龙身躯与大象一样庞大笨重，为了保护自己，皮肤一定较厚而颜色一定暗淡。大型爬行动物都没有绚丽多彩的颜色。这种观点是大多数学者坚持的，也有一定的说服力，因此在自然博物馆和大型科幻电影中，臃肿庞大的恐龙都是土黄色或灰绿色，没有艳丽的色彩花纹。但“色彩鲜艳论”却向传统观点发起了挑战，他们认为，远古时期恐龙是当时地球的霸主，没有必要保护自己，恐龙很可能会把自己“打扮”得光彩夺目。跟传统观点折中一下，就是大型恐龙是色彩单调暗淡，而中小型恐龙则是多色彩的；食草恐龙的色彩是土黄草绿色，而食肉恐龙是色彩斑斓的；在同类恐龙中，雄性恐龙是色彩鲜明的，而雌性恐龙是色彩单调的。
第三点是关于恐龙的奔跑速度。恐龙虽然早已灭绝，但地球上还有一些角落留下了恐龙脚印的化石。而科学家根据“脚印”化石，就计算出恐龙奔跑的速度。经过计算可以知道：“食肉”恐龙的行走速度大约是6～8.5公里/小时；“食草”恐龙速度慢些，大约是6公里/小时左右。遇到紧急情况时，所有的恐龙都会急速奔跑起来，速度可达16～20公里/小时，“食肉”恐龙在追赶猎物时速度还会快些。看来，远古时期的恐龙与笨拙的大象速度相近。
关于恐龙灭绝原因的说法是多种多样的，但是其中很多都与恐龙自身因素密切相关，而对恐龙有个基本了解，也是人类继续探索恐龙灭绝原因的重要基础。
