操纵论
如果说智能设计师、外星人、政府和神灵有什么共同之处，那么就是他们都属于操控力量。
人们总是相信，有各种无形的力量在冥冥之中控制着我们的生活，比如灵魂、精灵、鬼怪、神灵、魔鬼、天使、外星人、智能设计师、政府阴谋家等。这是为什么呢？
答案有二。首先是“模式化”（参见本书《进化让人“迷信”》一文），即从无意义的噪声中寻求意义模式的行为倾向，譬如火星表面的人脸、烤奶酪三明治上的圣母玛利亚像、摇滚音乐中撒旦的信息等。当然，有些模式的确真实存在。对旧石器时代的原始人而言，通过天气的变化、果树的长势、猎物和捕食者的迁徙寻求可预测的模式，是至关重要的生存策略。
可惜，人脑未能进化出分辨真伪模式的“谬论监测机制”，所以常常导致两类错误：一是错误肯定（false positive），认定某事为真，其实为假；二是错误否定（false negative），认定某事为假，其实为真。错误二比错误一更可怕，因为错把风吹草动当作危险信号（错误一），总好过把猛兽的动静当作风声（错误二）。在捕食者与猎物交互的瞬间，绝对没有时间深思熟虑，自然选择更青睐把所有模式都当真的动物。
好在人类自有独到之处。高度进化的皮层和思维能力让原始人的大脑能够识别自身和他人的情绪，比如欲望和企图，并在实践中推测模式背后的力量。我将这种行为趋势称作“操纵性”，即人们倾向于相信有隐形的力量在有意识地操控世界。这些力量带有一定的目的性和隐蔽性，自上而下统治着世界（与之相反的是自下而上的因果随机性）。模式性和操纵性共同构成了新旧时代各种唯心论（spiritualism）的认识论基础，萨满教、异教、泛灵论、多神论和一神论皆是如此。
操纵论已经远远超出了神灵范畴。智能设计师可以算作一种隐形的操纵力量，从头到脚制造生命。外星人也被描述成一种强大的生物，从天而降，警告人类立即停止自我毁灭。阴谋论无疑会关注幕后势力，如何利用政治和经济手段操纵傀儡领袖，例如彼尔德伯格集团（Bilderbergers）、罗斯柴尔德家族（Rothschild）、洛克菲勒家族（Rockefellers）以及光明会（Illuminati）等，甚至政府也是一种操纵力量，采取自上而下的措施拯救经济危机。总统贝拉克·奥巴马（Barack Obama）就被捧为无所不能的“救世主”。
目前，认知神经学（cognitive neuroscience）有确凿证据显示，人们乐于寻找各种模式并赋予它们操控的力量。英国布里斯托尔大学的心理学家布鲁斯·霍德（Bruce Hood）在《超感官》（SuperSense）一书中充分证明了这一点。小孩子相信太阳会思考并紧随他们左右，于是在画太阳时总会描一个笑脸。成人一般忌讳穿杀人犯的毛衣，因为他们相信“邪恶”力量是超自然的，会对穿毛衣的人产生负面影响［反之，穿上罗杰斯先生（美国著名儿童电视节目创办人）的开襟羊毛衫，会让人变得更善良］。在接受器官移植手术的病人中，有1/3的认为捐献者的性格会随器官转移到自己身上。同时，人们相信形状与生殖器官相近的食品（香蕉、牡蛎）能够提高性能力。实验对象用眼睛观察能够与视线互动的电脑屏幕上显示的几何图形时，他们会认为这些图形的变化体现了精神意念的操控力。
霍德解释说：“很多受过高等教育的知识分子都有过相同的经历，强烈地感觉到有某些模式、力量、能量或实体在操控世界。但这种经历没有可靠证据的支撑，所以是超自然的、不科学的。可我们偏偏觉得它很真实，这种感觉就是所谓的超感官。”
每个人都是天生的超自然主义者。（翻译徐蔚）
