“心灵鸡汤”的诡计
自助和自我实现运动已经形成了一个每年85亿美元的产业，难道它真的管用？既然需要为别人的帮助付钱，那还叫什么“自助”!
按照自助宗师托尼·罗宾斯（Tony Robbins）的说法，赤足走过1,000℃的红热煤炭“是一种信仰的体验。它通过内在的感觉教育人们：他们可以改变，可以成长，可以延伸自己，可以做自己过去认为不可能的事。”（安东尼·罗宾斯是成功学、激励学方面的大师，他的畅销书被翻译成40种语言在世界范围内发行，包括《唤起心中的巨人》《激发无限的潜力》等，还有各式各样的演讲、聚会以及相关影音资料出售。在培训课上，他曾要求学员赤脚走过烧得发红的火炭，以此说明只要突破了内心的恐惧感，就能激发出人的内在潜能，战胜自我。）
我自己就曾做过3次火上行走，没有像罗宾斯让他的信徒所做的一样高唱“清凉的苔藓”，或者积极思考。我却没有被灼伤。为什么？因为木炭是热的不良导体，特别是当你脚底已有老茧时，当你像火焰行走者常做的那样飞快穿越煤炭层时。想想400℃烤箱中的糕点：你可以触摸糕点，因为它是热的不良导体，但你却不能碰盛糕点的金属盘。物理学解释了火上行走是怎么回事。要理解为什么要火上行走，我们需要转向心理学寻求答案。
1980年，我参加了一次自行车行业贸易会议。会议主讲人是马克·维克·托汉森（Mark Victor Hansen）。他现在作为心灵丛书中脍炙人口的《心灵鸡汤》（Chicken Soup of the Soul）的合作作者而广为人知。这部丛书包括青少年心灵、囚犯心灵、基督徒心灵（但不包括怀疑论者的心灵）。当时我非常惊讶，汉森竟没索要演讲费，直到我看到演讲后发生的事，我才明白：人们在门外排着队购买他的激励磁带——我也是其中之一。当我为了备战自行车赛而骑车训练的时候，我一遍又一遍地听那些磁带。
“一遍又一遍”，这是理解为什么调查记者史蒂夫·萨莱诺（Steve Salerno）这样质疑自助和自我实现运动（Self-Help and Actualization Movement，简称SHAM）的关键。在其著作《SHAM：自助运动怎样使美国无助》（SHAM: How the Self-Help Movement Made America Helpless）中，他解释了那些演说和磁带如何让人的情绪瞬间爆发，又在几个星期后热情消退，把购买者变成了长期消费者。当萨莱诺还是罗代尔出版社（Rodale Press）的自助书编辑时（该社当时的座右铭是“向人们展示如何用身体和精神的力量来过上更好的生活”），广泛的市场调查显示，“对任何主题的书籍而言，最大的潜在消费群都是那些在最近18个月中买过类似书籍的人”。对于诸如此类的“18个月定律”，萨莱诺讽刺说：“如果我们卖的书真的管用，消费者的生活就该得到改善。他们将不需要从我们这里得到更多帮助——至少并非相同类型问题的帮助，当然也不会一次又一次买相似的书。”
SHAM有一块刀枪不入的防护盾：如果你的生活没有好起来，那是你自己的错——你的思想不够积极。有什么解决方案？买更多相同的自助读物——或者至少是重新包装过的读物。看看约翰·格雷（John Gray）的《男人来自火星，女人来自金星》（Men are from Mars, Women are from Venus）的各种配套丛书——《火星人和金星人相伴到永远》（Mars and Venus Together Forever）、《卧室中的火星人和金星人》（Mars and Venus in bedroom）、《火星人的秘密食谱·金星人的健康法则》（The Mars and Venus Diet and Exercise Solution），这里还没算上火星人和金星人棋牌游戏、百老汇演出和地中海俱乐部度假。
SHAM精明地推销着创伤与激励的二元论观点，以此来获取利益。就像宗教认定人都有原罪，因此人们需要救赎（由该宗教专门提供）一样，SHAM的宗师坚称，我们都是自己魔鬼般的“内在小孩”（inner child）的受害者。内在小孩由创伤的过去产生，导致我们头脑中一遍又一遍地播放消极的“磁带”。救赎的方式就是通过宗师专门提供的新的人生脚本（life script）来激励自己，代价从500美元一天的工作室服务到罗宾斯5,995美元的“与命运相约”的聚会不等。（内在小孩是指人们内在的自我，当人在幼年受到伤害时，就会影响到人的成长以及成年后的性格；而人生脚本是指人在幼年时潜意识中订下的一生计划。）
这些服务有用吗？没人知道。按照萨莱诺的说法，没有科学证据表明，SHAM无数技术中的任何一种（从火上行走到实现目标的12步计划）能够比做其他事，甚至一事不做效果更好。大数法则认为，如果有数百万人尝试SHAM，总有人的生活不可避免地得到了改善。就如同替代医疗秘方一样，身体自然康复了，于是患者不论得到什么样的帮助，都可以得到认可。患者，治愈你自己——这就是自助的真正含义。（翻译波特）
