出类拔萃的秘密
成功的秘诀是教育、机遇，还是创造力？
半打啤酒乔（Joe Six-Pack，特指美国中下层人群）、管道工乔（Joe the Plumber，来自俄亥俄州的神秘管道工，因美国大选走红）和乔·拜登（Joe Biden，现任美国副总统）到底有何差别？显而易见，后者贵为副总统，前两人不过是贩夫走卒。为什么同名不同命呢？成功的秘诀包含诸多要素：基因、父母、兄弟、伙伴、导师、实践、动力、文化、机遇、传统和运气。这些要素相互作用，科学家需要建立复杂的统计模型，才能确定各变量对成功影响的大校
在不受研究方案制约的情况下，撰稿人可以任意挑选感兴趣的变量出版励志书籍。《纽约客》（The New Yorker）的马尔科姆·格拉德韦尔（Malcolm Gladwell）就精通此道，他在新书《出类拔萃的人：成功的故事》（Outliers: The Story of Success）中指出：“闭门造车”不会成功，有所作为的人“往往拥有非凡的潜质、绝佳的机会和良好的文化传统，他们勤奋好学，而且独具慧眼”。
比尔·盖茨就是个典范。他天资聪明，但格拉德韦尔认为“父母送他去昂贵的私立学校”才是关键。学校电脑俱乐部的电传分时终端机（teletype time-sharing terminal）可以直通西雅图的计算机（mainframe compter），这在1968年还是相当罕见的玩意儿。盖茨又恰好出生在20世纪50年代中期，正值计算机工业空前发展，丰富的经历使他的软件公司迅速崛起。
格拉德韦尔提到沃尔夫冈·莫扎特（wolfgang Mozart），他受到作曲家父亲的言传身教，从6岁开始学习作曲，直到20多岁崭露头角，完成了从一般音乐家到大师的蜕变。德国汉堡是甲壳虫乐队（Beatles）的幸运之城，他们在那里累计演出超过1,200场，正是上万小时的现场表演让它们蜕变成一支超级乐队。冰球明星出生在1、2、3月的特别多（比例大约为40％，而多数研究预计正常比例应该在25％左右），因为少年球员初次上冰时，通常以1月1日划分年龄，年初出生的球员个头较高，健壮的体格和敏捷的身手让他们更具优势。亚洲国家有“种植水稻的传统”，因此神童辈出。水稻需要常年耕作，培养了他们“对努力和勤奋的重视”。三伏天，亚洲学生能潜心读书，美国学生却在商场溜达。
格拉德韦尔认为，神童和天才是“历史与社会、机遇与传统的产物。成功是优势和天赋共同作用的结果，不意外，也不神秘。只是这种优势和天赋对一些人来说顺理成章，对另一些人则并不适用。有些人靠自身努力获得成功；有些人则是靠运气飞黄腾达。但无论怎样，这些要素都是成功的必要条件”。
创造力也至关重要。弗兰克·萨洛韦（Frank J. Sulloway）在《天生反叛》（Born to Rebel）中对“成功”作了全面的研究。他认为：“创造性人才不会坐等机遇来临，而是主动创造机遇。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在登上小猎犬号（Beagle）之前，已经计划到加那利群岛（Canary Islands）考察。甲壳虫乐队即便不去汉堡，也会在其他地方取得成功。盖茨拥有独特的创造性思维，即便学校没有计算机终端设备，他也会通过其他途径接触到编程工具。”当然，利奥波德·莫扎特（Leopold Mozart）的儿子是个天生的音乐家，而不仅仅是子承父业。
其实，1万小时并非判别精湛技艺的标尺。《天才起源》（Origins of Genius）的作者迪安·基思·西蒙顿（Dean Keith Simonton）认为，成功是一个达尔文式的进化过程，充满变化和选择。天才不仅思维活跃，而且能够找到最行之有效的办法。诺贝尔奖得主其实不难预测，只需看看谁的文章引用率最高。如西蒙顿所言，“事实一再证明，在创造领域，衡量成就的唯一指标是人们使用该产品的绝对数量”。
天才就是天才。（翻译徐蔚）
