拉丁名中的奥秘－－生物命名法背后的天才。
大走鹃（greater roadrunner）的拉丁学名为Geococcyx californianus，小走鹃（lesser roadrunner）则是Geococcyx velox。我们熟知的卡通动物形象哔哔鸟（beep beep）就是以走鹃为原型创造的，它在不同场合有着不同的名字：Accelerati incredibilus、Velocitus tremenjus、Birdibus zippibus、Speedipus rex以及Morselus babyfatious tastius。而一直想抓哔哔鸟，却总以失败告终的大笨狼怀尔（Wile E. Coyote），则被看作是很多物种的代表，如Carnivorous slobbius、Eatius birdius、Overconfidentii vulgaris、Poor schinookius或Caninus nervous rex。（事实上，大笨狼的拉丁学名是Canis latrans，听起来有点像古罗马军队使用的盥洗室。）
我们必须得感谢制定了命名规则的人，他为我们和《华纳巨星总动员》（Looney Tunes）中的角色带来了夸张的拉丁幽默。他是谁呢？瑞典博物学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus）。他沉迷于命名事业，甚至给自己取了很多拉丁文名字：Carl Linné、Carl von Linné、Carolus Linnaeus和Caroli Linnaei，这些名字都遵循他提出的规则：生物双命名法（即种－属系统，生物的学名由属名和种名两个拉丁文或拉丁化的字母组成），这套命名法至今仍适用于所有生物。2007年是林奈先生诞辰三百周年。看来，有些人的确会因为他们所作的贡献而名垂千古。
幽默的美国记者门肯（H. L. Mencken）曾“一不小心”为林奈分类法作出了重要贡献，因为他将大部分美国人归为一个新物种：Boobus americanus。（别担心，你不属于这个物种。）门肯这样描述总是上当受骗的Boobus americanus：“一种从不知道禁猎期是什么时间的鸟”，拉丁名为Disappearialis quickius的走鹃恰好也有这样的“习惯”。顺便说一下，门肯曾报道过著名的斯科普斯审判案（Scopes Trial），一些人无法接受“从进化角度来看，现代人与大猩猩和类人猿的关系很亲近”这一观点，甚至闻之色变。
门肯发表过很多关于智人的精辟言论，有一条是这样说的：“什么是理想主义者？就是一旦发现玫瑰比白菜好闻，便断定用玫瑰做出的汤更好喝的人。”实际上，在拉丁语里，把蔷薇属植物与甘蓝混淆是常有的事。能有效避免混乱是林奈分类法得以迅速推广的一个原因：对于某种鸟，法国前任总统尼古拉·萨科齐（Nicolas Sarkozy）可能会把它称作moineau；西班牙国王胡安·卡洛斯（Juan Carlos）也许会叫它gorrión；美国前任副总统迪克·切尼（Dick Cheney）在放飞它之前，或许称之为“fire in the hole”（洞中之火）。不过对于所有科学工作者来讲，上面所说的鸟只有一个名字——Passer domesticus，在英语中是家麻雀的意思。没有林奈分类法，即使在同一种语言中，再普通的生物名称也很容易混淆——在英语中，家麻雀等同于英国麻雀……救命啊，这里有没有分类学家？
林奈的两部姊妹巨著分别是1753年的《植物种志》（Species Plantarum）和1758年的《自然系统》（Systema Naturae）。在前一本书中，他对所有已知植物物种进行了分类，而在后一本书中，则首次对动物界进行了编组和分类。由于他习惯给所有见过的生物命名，在维基百科网站上，关于林奈的词条这样写着：“他被誉为亚当第二”。在《自然系统》一书的封面上，一个男人（很有可能就是林奈）正在用拉丁名命名“新的物种”，“就如同它们在伊甸园中被创造出来一样”。甚至对于堇菜属中包含的众多成员都没有遗漏。
不过，林奈偶尔会滥用他的命名权力。2007年11月，纽约植物园曾公开展览过珍贵的林奈亲笔注解版《自然系统》，在植物园官网上有这样一句话：“为了报复批评他的人，林奈会以他们的名字命名一些外观丑陋、气味难闻的动植物。比如，他以德国植物学家约翰·西格斯贝克（Johann Siegesbeck）的名字命名亚洲的一种会分泌恶臭液体的杂草—— Siegesbeck。”因此，驴的拉丁名Equus asinus，或许会让林奈的心隐隐作痛。不过，虽然他滥用命名权力，但是如果没有他，生物科学也不会成为一门知名学科。（翻译姬十三）
