古代中国历法-早期的历法体系
传说中国历法是由黄帝于公元前2637年创立，取代了当时使用的由13个月共384天组成的阴历。公元前1800～1200年的商朝，中国开始使用置入闰月的19个太阳年的默冬章周期历，这比默冬章的记载要早1000年左右。当时还使用与此相关的卡利巴斯周期历（Callipic cycle）（即76个太阳年=940个朔望月减一天）。
在中国古代，农历年从离冬至最近的新月开始，但是到了公元前2世纪末，人们对历法进行了改革，让冬至出现在每年的第二个月，这就引出了一套新的置闰体系。而现在中国的农历年是从冬至后的第二个新月开始，每年的季节更迭周期则是从冬至和春分之间跨季的中点开始计起。
中国的农历年有12个月。农历月的长度以朔望月为准，大月30天，小月29天。为了与太阳年保持一致，每两三年就会加一个月，称作“闰月”（见52页的附录），古代中国每位皇帝在即位时，都会改年号纪年，以计数在位时间。不过在1911年辛亥革命废除了帝王制之后，这种年号纪年法也就不复存在了。
中国历法中的年份都以动物命名，共有12个属相——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，称之为十二生肖（见图4）。同时中国讲究五行，即金、木、水、火、土，它们之间相生相克，每一行各延续两年，五行与十二生肖组合，共形成了60个组合，因此是每60年才遇一次。例如2000年是金龙、2001年是金蛇，那么2002年就是水马，以此类推，60年后才会遇到下个金龙年。
