用极薄的金叶，你可以给任何东西覆盖上一层纯金表皮
具有可塑性的材料可以被锤打得比较薄但不碎裂，具有延展性的材料可以被拉伸得比较细而不断裂。任何材料的厚度都有个极限，但金的极限是几百原子那么厚。金是所有金属中最具可塑性和延展性的。一块5厘米见方的金块，可被锤打成整个足球场那么大。这么薄的金箔一般叫金叶。用它来进行装饰的古老工艺叫贴金。
金叶有多薄？用我的钢制滚动碾轧机，可以做出0.02毫米厚的金箔，相当于铝箔的厚度。薄不薄？的确很薄！但是金叶的厚度几乎只是它的1/500。只有薄到了那个程度，它才能够成为足够灵活的，像油漆一样用得起的材料，用于覆盖那些精细的雕饰和任何你想让它经久闪光的东西。
具有可塑性的材料可以被锤打得比较薄但不碎裂，金的极限是几百个原子那么厚。
图为逐级增厚的金制品：1.2微米厚的金叶、1.2毫米厚的金箔、1克重的金片、10克重的金条、1盎司重的金条、一块黄金、一条金链和一个金扣。
做金叶要从做金箔开始。取几十张方形的金箔用特殊羊皮纸将其隔开（这样金叶不会互相粘连在一起），用7千克重的锤子敲打几个小时，把原先的金箔变成更大更薄的金叶，然后将其一分为四，剪切成方块，摞在一起，重新锤打。金的可塑性使得它可以越来越薄但不会碎裂。（好了，我承认，我试过而且失败了，也许因为我的胳膊不配做这个，或者羊皮纸不合适，或者因为金匠世家时代相传的秘密。做金叶，就像其他古老的艺术一样，不是一个可以在车库里进行的项目，看似简单，做起来难。）
但另一方面，贴金却不是太难的技术。为了给一个棒球贴金，我用了从艺术品商店买来的金叶。过程很简单。先在球上涂上叫做贴金胶水的黏性液体，然后把金叶包在上面擦拭平整即可。难点是你如何取金叶。想都别想用你的手指，因为金叶这些东西几乎像肥皂泡而不像一片金属，会很快粘在你的手指上，并在你想将其取下时被撕碎。用毛刷是贴金者的小技巧，通过毛刷产生的静电拿起金叶。要用很巧妙的手法去接触金叶。面对价值不菲的金叶，你很快就能学会。
金叶可以自我“焊接”。摞在一起的金叶互相交融在一起时是无法用肉眼看出来的。所以，即使你很笨拙，做出来的效果看起来还是很光鲜的。现在你用手指去碰它已经没有问题了，因为贴金胶水已经把它固定住了。贴金的器物可以从5000年前保存至今，这足以证明金是不透气、不透水，能抵御大部分酸侵蚀的材料，不管它有多薄。
如何用金覆盖任何东西
你需要
□ 金叶
□ 贴金胶水
□ 贴金用的毛刷
□ 抛光工具
注意贴金需要轻手轻脚和耐心。起初几次会失败，但是别担心，你浪费掉的仅是一些纯金。
1 用贴金胶水涂抹要贴金的物体。
2 将金叶放在要贴金的物体旁边。
3 拿出毛刷，在你的手臂上轻轻刷几下，以产生静电。
4 用毛刷尖接触金叶的一端，靠静电吸起金叶。如果在毛刷相距很远时金叶就已经开始动起来了，请放弃重来。因为静电太多了，金叶会粘在毛刷上面令人绝望地不下来，并最终毁掉。但如果你几乎碰到了金叶，但它却吸不起来，那么它就会在你试图挪动它的时候掉下来而毁掉。
5 一旦毛刷尖上有适量的静电，粘起金叶轻轻地裹在想要贴金的物体上面，并尽可能地铺平。金叶会皱或重叠，但是不用担心，只需一擦就光滑了。
6 用光滑的东西擦拭贴金的地方，比如用塑料勺子的背部。金叶一旦粘好就不会掉落了。
7 为防止金叶层被划破损伤，可在外面涂上清漆或油漆。
