炙热的等离子电弧可以切割任何东西
根据30年以前的科幻小说，如今，我应该有一个只需要按下某个按钮就可以为我提供一顿美味晚餐的机器。嘿，我已经感觉饿了！失望之余，令我感到惊讶的是，竟然有如此多的类似于这样的预测已经成真了——尽管我们并没有意识到，因为它们一旦存在了，看起来就会显得那么普通。无所不知的机械大脑？想想谷歌吧。
科幻潜伏在我们中间的另一个好的例子是：在任何一个小型焊接车间内，在覆盖着脏兮兮的蓝图的台子和一个穿着皮夹克的大个子旁边，你会看到一个小盒子，它已经因为连续不断地使用而变得肮脏。这是等离子切割机，它仅需使用电力和空气就可以削切钢铁。如果你正在制作一个《星球大战》中的太空舱，那你肯定要用到这样一台等离子切割机。
这种切割机的关键是将精密的电子耦合金属铪插入电极的一端。铪有两个主要的工业用途：制造核反应堆的控制棒（因为它具有一个能很好地吸收核反应所产生的热中子的截面）和等离子切割机（因为它很容易将电子释放到空气中）。如果你看到你们当地核电站的负责人在疯狂地购买等离子切割机电极，那你们就该担心了。
当你拉动切割机的触发器时，其电子控制线路就会点燃一个弧形的铪制的镶嵌块，并在其尖端产生一个等离子球。这个等离子球随后被压缩空气从尖端吹出来，进入钢铁之中，将钢铁熔化掉。
当等离子切割机工作时，镶嵌在其电极尖端的一块铪会激发出电弧，产生温度极高的等离子球将金属熔化掉。
使用等离子切割机简直是一种享受——你不再需要危险的乙炔气，没有了沉重的氧气瓶，也没有其他的任何附件。你只需插上电源，然后就可以快速、平稳、优雅地工作了。我的艺术家朋友吉姆就用它来为他从废弃的院子中所获得的金属片创造一个错综复杂的雕塑作品。
我在一块薄钢板上安装了一个螺栓，然后将一根细绳线拴在螺栓上，细绳的另一端拴在等离子切割机的切割头上。当我转动薄钢板时，细线就会绕住螺栓，使切割头逐渐靠近螺栓。这样，我很方便地就制作出了一个旋转上升的金属螺旋体（右图）。这并不算是一个多大的工程，因为切割头很轻，而且尖端移动时也十分柔缓，没有把细线烧断的危险。我不想用任何其他的手持工具来尝试制作这种形状。
通过与紧凑的供线机结合，等离子切割机的发明带来了一场革命，它使得像我一样对于金属加工技术不太熟练的人也可以在这方面做点什么了。只需要不到1500美元的花费，你就可以切削并且加入许多复杂而有用的东西，而且仅需一个下午的时间，你就可以同时学会这两种工具的使用方法了。
如何用等离子切割机创作一件艺术品
你需要
□ 等离子切割机
□ 钢板
□ 细绳和螺栓
□ 焊工用护目镜
1 制作螺旋体时先要在钢板的中心钻一个孔，安上螺栓。拴紧细绳，使其在旋转钢板的时候能被缠绕住而不是跟着转动。
2 将绳子的另一头系在等离子切割机的切割头上，绳子要系在切割头的上方。
3 拉紧绳子，开始切割并环形移动。随着这一过程的进行，绳子被缠绕在螺栓上而逐渐变短。螺栓的直径越大，螺旋间的距离就越大。
