对于女性来说，最痛苦的莫过于“每个月总有那么几天”。在这几天，不但饮食和休息都要注意，还要时刻担心弄脏衣服。好在如今女性卫生用品多种多样，大大地缓解了女性的焦虑。那你有没有想过，在卫生巾被发明之前，女性来例假的时候会怎么办呢？
事实上，除了极少可以作为我们“近亲”的灵长类动物外，人类女性是少数需要承受月经这一生理现象的动物。从原始社会开始，女性就需要借用干草或树叶等来搽拭血迹。但不难想象，其躺、坐、起、行等行为都会因经血不时流出而受到极大限制，除了简单的清洁，坐着不动是她们最好的选择。
一直到布匹和丝绸广泛应用的时期，才彻底地从处理方式上改变了对于女性这一生理特点的关注。基于布匹和丝绸柔软及可清洗的两大特点，古人发明了史上使用历时最久的生理卫生用品—月经带，它由小布条缝制而成，中间部分可装入草木灰等具有吸水效用的物质，再从两头牵扯出细线，以便系在腰间。
这一发明不仅改善了女性生理期的卫生状况，同时也解放了女性的身体，即便是处于生理期的女人也可以自由活动甚至参加劳作。
月经带的使用状况和更换频率与女子家庭的富裕程度直接相关。一些富裕的家庭不仅有固定时间更换月经带的要求，还会追求美感，在月经带上刺绣，其填充物也变为更加干净的棉花类物品。而在普通百姓人家，月经带的更换十分受限制，一些女孩只能用棉花塞住阴道来解决问题，终身未使用过卫生带。
在1928年刊载于《常识》的《月经带之形形式式》一文中，作者提到，起初因贫困造成的“不得以”后来衍变为一种迷信：“女人一辈子这个东西至多不超过三条，否则就犯了大罪。”
随着造纸术的产生和发展，草纸等容易吸收水分的东西派上用场。直接使用草纸或将草纸夹在月经带里成为较普遍的处理方式。这一方式在中国可以说是一直沿用到当代，至今仍然有人将其作为卫生巾的替代品。
在西方，月经带的使用史从封建社会一直延续到近现代时期。第一次世界大战期间，法国护士把便宜且吸水性强的美国伤兵绷带改为一次性月经带，直接促成了卫生巾这一极富创造性的发明。
1921年，美国金佰利公司推出世界上第一种广泛销售的抛弃式卫生棉，1927年强生公司也推出了一个卫生棉品牌—摩黛丝。
20世纪20年代，卫生巾在欧美各国已市场化，但在此时的中国，关于月经带的迷信尚未破除，月经护理产品以个人制作为主。而这一话题也仅限于女子之间，成为隐晦的秘密甚至寓意不祥。
不过随着物质生活水平的提高和生理卫生意识的提升，妇女对月经带的需求量越来越大，市场上出现了月经带的售卖者。在《北洋画报》上就刊载过一则胡适与月经带售卖者交涉的趣闻。
民国后期，极少数上层家庭妇女开始用上卫生巾，此时的卫生巾需要从国外带回，只能被视为“尝鲜式”使用，月经带仍为最主要的消费品。即便当时已有不少中国人留洋海外，但是沿用了数百年的“月经带”倚仗着其制作简单并可重复利用的特点，在女性生理期仍然发挥着主要作用。
这一情况直到改革开放之前都未曾发生改变。在计划经济时期出版的健康科普类图书，如《健康小顾问》《农村妇女卫生常识问答》等还在介绍如何制作、使用和清洁月经带，甚至在1981年11月出版的《全国小学卫生宣教讲话》一书的附录中，仍着重介绍了如何制作“新式月经带”。
而在与中国形成强烈反差的欧美国家，这时候不仅对卫生巾的生产技术进行了革新，卫生巾广告也逐渐走进公众视野，成为消费时尚。巨大的差异造成了特定时期的特定尴尬。改革开放之初，有不少来中国旅游的外国女人意外地发现中国竟然没有卫生巾出售，被迫回归原始人面对月经的状态。
为了避免尴尬，1982年，有关部门决定拿出宝贵的外汇进口卫生巾。不久之后，北京造纸十一厂也从日本引进了中国第一条卫生巾生产线。但产品在投入市场后又遇到了新问题，没有消费者愿意购买。
广大普通妇女对于卫生巾既不了解，也不习惯，更无法承受它的高价。统计数据显示，1985年，卫生巾在中国的普及率仅为2%；即使到了1997年，其普及率仍未达到市场的一半，只有41.8%。
现今，无论是打开电视还是走进超市，都不难看到我们再熟悉不过的女性卫生用品。但没有卫生巾的年代离我们并不久远，考虑到对女性生理期观念转变的滞后性，可能在今天的某些偏僻、落后地区，也还有女人从未使用过这一物品。
