说到中年危机，很多人第一时间想到的就是手拿保温杯，杯里泡着枸杞子的中年油腻男形象。对此，保温杯表示：这个锅我们不背！
实际上，中年危机最主要的视觉信号是脱发，30岁的男性大约有25%会表现出明显的脱发症状，到60岁就能达到75%，而个别重症患者的头发在20岁时就变稀变细。这一过程虽然进展缓慢却极难挽救，常被形容为“从容不迫地毁掉生活”。
然而在这样庞大的脱发人群背后，脱发原因却相当集中，有95%以上的男性脱发都是“雄性激素性脱发”，所以此症又名“男性型脱发”，它主要表现为太阳穴和前额的发际线后移，并伴随顶部头发稀薄，随程度加重最终连成一片，但极少殃及两鬓和枕部。
人们针对雄性激素性脱发进行了大量的研究，其发作机制现在已经相对明了。首先，人体全身毛发的生长都会受到雄性激素的影响。这是因为毛囊内的皮脂腺中存在着代谢类固醇的5α还原酶，而哺乳动物最重要的雄性激素睾酮也是一种类固醇，会被前者还原为双氢睾酮。双氢睾酮含量虽少，结合雄性激素受体的能力却更强，它会强烈作用于毛囊和皮脂腺活动，调节毛发的生长。
然而双氢睾酮在毛发生长调节中扮演着两面派的角色：它在人体绝大多数的毛囊细胞中促进合成代谢，显著增加毛发的产量；却在头皮的毛囊细胞中更多地激活抑制因子，结果是让头发更快进入退行期。
毛基质细胞也发生异常的死亡，这不但让新长出的头发细而脆弱，更易损耗，还会对毛囊造成不可逆的损伤，最终成为永久性的脱发。随着男性的睾酮合成量在20岁以后急剧增加，并以缓慢的速度递减，脱发的积累效应也就格外青睐中年男性的头皮了。
围绕雄性激素性脱发，我们还在激素水平之外发现了许多影响脱发的因素。比如基因决定了毛囊对二氢睾酮的敏感程度，影响尤其显著。最为人熟知的案例是英国王室的男人们：伊丽莎白女王二世的丈夫菲利普亲王谢顶，查尔斯王储谢顶，戴安娜王妃的父亲史宾莎伯爵也没什么头发，所以一双王子威廉和哈利都在30多岁就谢出了地中海，不禁让人担忧第三顺位继承人成年之后是否也会遭此厄运。
