随着科学技术的不断进步，我们身边也出现了很多“后天美女”。这些后天美女都有一个共同特点：大眼睛，尖下巴。乍一看上去，个个长得都一样，很难分辨出来。于是，有人就会觉得自己得了“脸盲症”。但是，真的有“脸盲症”这种病吗？
想要回答这个问题，首先看“脸盲症”说的是什么。如果只是说“经常记不住别人的长相”，那不过是戏称罢了，说多了还显得矫情；只有真的严重到认不出谁是亲妈才是病理意义上的脸盲症，其正式称为“面部辨识能力缺乏”，在表现上又可以分为两种：
一种是统觉性脸盲，他们看人脸和看后背没有区别，无论熟悉还是陌生都不认识，甚至不能区分两张脸是否一样，但是可以从着装、发型、嗓音等特征上认出一个人——换句话说，他们觉得所有人的脸都抹平了；
另一种是组合性脸盲，他们能看出两张脸不一样，甚至能根据人脸判断年龄和性别，但是叫不上他的名字，想不起什么时候见过，也无法判断认不认识，严重者甚至看不出五官的位置是否正确。作为比较，我们可以耍一个“撒切尔效应”的小把戏：如下图所示，两张脸乍看上去没什么不妥，熟悉的人也能轻松认出他是谁，直到将图片正过来才会大吃一惊。
不出意外的话，你会发现A图的眼睛、嘴巴倒过来了，B图中的才是正常的人脸，然而对于组合性脸盲症患者来说，这两张脸怎么看都没什么区别。
为了了解这类怪病的成因，我们首先要知道，大脑的人脸识别大致分为两个阶段：
第一个阶段是识别面部结构，比如鼻子、眼睛、嘴巴，并对每个结构做出特征识别，这部分功能主要由大脑的枕叶负责，颞上沟也参与其中；
第二个阶段是将这些结构统合为一个整体，包括双眼的距离、眼睛和鼻子的关系，最终认出人脸，它主要由大脑的梭状回负责，其中左侧梭状回主要负责熟悉面孔识别，右侧梭状回主要负责陌生面孔识别。
大脑左半球枕叶内侧，大约在后脑勺的位置，主要处理视觉信息，《还珠格格》中的紫薇就是因为伤及此处而失明
大脑左半球的颞上沟，这个结构主要负责识别声音或者图像中的信息是否有意义，比如是讲故事的声音还是用喉咙发出声音，是人脸在动还是篮球在动
大脑左半球内侧的是梭状回，除了人脸识别，它还负责颜色识别、文字识别和分类辨识
对正常人来说，大脑的人脸识别功能非常强大，可以在茫茫人海中认出20年没见的同学。但对于上述两种脸盲症患者来说，统觉性脸盲症患者往往在枕下回或颞上沟受到了损伤，以致不能进行人脸的早期处理，所以看见了人脸也像没看见。
组合性脸盲症患者常常是梭状回受到了损伤，不能将看到的五官组合起来，也不能与记忆对应，人脸在他们眼中就像碎尸案的认领现场。另外，除了脑损伤，还有2.5%的患者是先天性的大脑发育异常，而且呈现出了家族聚集性，目前尚未定位具体的基因位点，但推测这是一种常染色体遗传。
至于治疗，很可惜，我们现在还无法治疗如此精细的大脑器质性损伤，只能训练患者更多地分析嗓音，观察肢体，尽量用其他特征代替人脸识别。
不过除了这样严重的脸盲症，我们的确经常能体会到这样一种人脸识别的困惑：外国人长得都一样，有时还能导致相当严重的后果。
这种现象同样有一个专门的称谓——“跨种族效应”，指人们总是更容易辨认自己种族的面孔，这个现象的研究始于1914年，迄今已经获得了不少收获。而最显著的一点是，跨种族效应在新生儿身上并不存在，而是在出生后的第一年逐渐表现出来的。
简单地说，给婴儿呈现一个人的照片，使婴儿认识他，然后将他的另一张照片与另外一个人的照片一起呈示给婴儿，通常来说，婴儿将会更长时间地注视陌生人的脸；如果注视的时间一样，则表明婴儿不能判断哪张脸是陌生人，也就是“脸盲”了——为了控制种族这个变量，每次参与比较的两张脸还必须来自同一种族。
于是在2007年的一项实验中，我们发现3个月大的中国婴儿对美国白人、中国人以及非洲人的面孔都能很好地识别；6个月大时能够识别中国人和美国白人，但不能识别非洲人的面孔；9个月大时只能识别中国人的面孔，不能识别美国白人和非洲人的面孔。
而在另外一些互相印证的实验中，我们还惊讶地发现，新生儿甚至能够轻易地辨认出猴子的脸，而与白人生活在一起的中国婴儿将始终保持对白人面孔的良好识别，这意味着“种族”概念既不是固定的，也不是先天的。换句话说，人类会在成长中逐渐失去对罕见面孔的辨认能力，而越来越专注地识别常见面孔。
对此现象也有很多种解释，一种相对传统的解释是从进化心理学出发，认为将人脸识别的范围缩小有助于提高群体认同，排斥异己，增强族群的凝聚力。但这种看法很难站得住脚，因为对任何一个族群来说，竞争最激烈的都是与自己同种族的相邻族群，而不是远在另一块大陆上的“外国人”。
而另一种更合理的解释是，作为一种典型的认知窄化现象，跨种族效应是大脑人脸识别系统过度拟合的结果，是为了提高信息处理的速度。
举个例子，如果给一个孩子很多飞鸟图片教他认识鸟类，他会渐渐地掌握“两只脚，长翅膀，有羽毛，嘴很硬”的是鸟，在判断企鹅时还要多琢磨一阵；但如果这些鸟类图片都是鸭子，这个孩子就会渐渐地确信“鸟还要有扁嘴、长脖子和蹼”，错误而迅速地将乌鸦和麻雀扫出鸟类的范畴。
同样，人脸识别系统如果长期适应于某些特有的面部特征，比如东亚人较小的眼睛，白种人较高的眼眶，非洲人较扁的鼻子，也会将自己调整得更加针对这些特征，而对超出这个范围的特征日渐迟钝，这会释放不需要的信息处理能力，提高关键信息的处理速度——只要没人拿一套新的鸟类图鉴问那个孩子，那么这个孩子永远都不需要知道猫头鹰也是鸟。
所以话说回来，这样的脸盲症其实很好“治疗”，只需多看看外国人，特别是有意识地提醒自己不要混淆，就能让人脸识别系统重新拟合，校准到恰当的程度上。
