多利羊诞生于1996年7月5日，1997年首次向公众披露。它的出现不亚于第一颗原子弹爆炸带给全世界的震撼，因此被美国《科学》杂志评为1997年世界十大科技进步的第一项。科学家认为，多利的诞生标志着生物技术新时代的来临。
威尔莫特（1944—），英国胚胎学家，克隆羊多利的“助产士”。图为威尔莫特和多利。
关于克隆的设想，中国明代小说家吴承恩在《西游记》中已有精彩描述——孙悟空经常在紧要关头拔一把猴毛变出一大群猴子。这当然是神话，但用今天的科学名词来说就是孙悟空能迅速克隆自己。
其实克隆动物，即通过无性繁殖复制的动物个体，其外形和生理性状与细胞核的供体相同。20世纪60年代，英国剑桥大学教授约翰·戈登成功地完成了世界上首例动物体细胞克隆实验，为后来英国克隆羊的诞生奠定了基础。1997年，美国《科学》杂志公布了一则轰动世界的新闻——英国科学家于1996年7月5日成功地利用6岁母羊的乳腺上皮细胞与去核并活化的卵母细胞融合，发育而产下名为“多利”的羊羔。虽然多利不是世界上第一只克隆羊，以前诞生过克隆羊梅根和莫拉格，但它是世界上第一只由体细胞产生的克隆羊，而后者均由胚胎细胞克隆出来。
克隆动物对珍稀濒危动物物种的保存、杂交动物和转基因动物的扩群也有重要科学意义。图为世界上首匹克隆马。
多利的诞生揭开了分子生物学领域崭新的一页，它使得科学家不得不重新审视现有的胚胎发育理论，并预感终有一天人类也可能克隆自己。同时，体细胞克隆术也为将来从培育细胞的角度治愈帕金森症等疑难病症提供了可行思路。
多利还给我们带来一个又一个的惊喜：它先是和一只名叫戴维的威尔士山羊“喜结良缘”，后于1998年4月产下它们的第一个“爱情结晶”邦尼，从而证明了克隆动物也能生育。1999年，多利一家又迎来可爱的三胞胎。
2002年1月，罗斯林研究所公布，多利的左后腿患有关节炎，从而证实了其他科学家早先的怀疑。但科学家还不能确定这是克隆过程导致的遗传疾病，还是纯属偶然。2003年2月14日，罗斯林研究所发表声明：多利死于肺部感染。通常羊的平均寿命是大约12年，而多利羊终年未满7岁。
这些是多利羊吗？
作为克隆技术及其应用的象征，多利带来了争论，也留下了谜团，其中最大的一个谜就是克隆动物是否早衰，有人称之为多利羊难题。
克隆技术也可以用来生产“克隆人”，它对人类来说是悲是喜，是祸是福？如果克隆技术被用于“复制”像希特勒之类的战争狂人，那会给人类社会带来什么呢？即使是用于“复制”普通人，也会带来一系列的伦理道德问题。如果把克隆技术应用于畜牧业生产，将会使优良牲畜品种的培育与繁殖发生根本性的变革。如果把克隆技术用于基因治疗的研究，就极有可能攻克那些危及人类生命和健康的癌症、艾滋病等顽疾。总之，克隆技术犹如原子能技术，是一把双刃剑，但剑柄掌握在人类手中。人类应该采取联合行动，避免“克隆人”的出现，同时又要使克隆技术能够造福于人类。（袁春宇）
