1971年11月15日，美国英特尔公司发布4004微处理器。这是首次将一台可编程计算机的关键元件集成在一块芯片上，从而引发一场技术革命，为日后开发系统智能功能以及个人电脑奠定了发展基础。
Intel 4004微处理器是世界上第一款商用计算机微处理器，片内集成了2250个晶体管，每秒运算6万次，成本不到100美元，美国英特尔公司首席执行官戈登·摩尔称之为“人类历史上最具革新性的产品之一”。
在互联网趋势势不可挡的今天，文盲的定义已经加入一个新的内容——不懂计算机操作。其实，计算机在刚被发明后的20年内，一般以巨型机为主，由程序员负责编程，有专门的录入人员负责录入与输出。所以当时个人购买计算机，就像在家里装一台浴室用的锅炉一样不现实。
那么昂贵而庞大的计算机是怎样演变为适合个人使用的家用电脑，走入并改变我们生活的呢？这还要从美国英特尔公司说起。
这家创办于1968年7月16日的公司，将高级芯片设计能力与领导业界的制造能力结合在一起，是世界上最大的半导体公司。而赫赫有名的Intel 4004微处理器，最初是英特尔公司专门为日本Busicom公司设计制造的，用于该公司的计算器产品。可由于技术原因，英特尔公司的延期交货让Busicom公司十分恼怒。
世界上第一台个人电脑Altair8800。微处理器是个人电脑的核心部分，通常集成在一块或几块芯片上，由运算器、控制器和寄存器组成。现在，个人电脑的微处理器基本上都由美国英特尔公司生产。
当时计算器领域的竞争日益激烈，所以当英特尔公司彻底完成4004芯片的设计和样品的生产时，Busicom公司要求它打折扣。英特尔公司同意了，但它附加了一个条件：允许英特尔公司在除计算器芯片市场之外的其他市场上自由出售4004芯片。
1971年11月15日，英特尔将4004微处理器推向世界市场，每个售价299美元。至此，英特尔公司完成了从单一的存储器制造商向微处理器制造商的转型。
1974年，生产各种电子部件和设备的美国米兹公司濒临破产，老板罗伯兹为了摆脱公司的困境，决心创造一种很便宜、能让个人使用的电脑。而且为了缩短开发时间和降低成本，罗伯兹尽量采用现成的部件，结果产品不是一台现成的计算机，而是一套零部件，需要用户自己装配。
但不管多么简陋，这毕竟是世界上第一台个人电脑，又称微机。当时，它还拥有两个无可比拟的优点：一是便宜，售价不到500美元；二是具有可扩展能力。美国《电子科普》杂志敏锐地感觉到这是一个历史性事件，马上决定在1975年1月作封面文章报道。于是，世界上第一台个人电脑牵牛星8800（Altair 8800）问世了。
1981—1982年间的艾伦和盖茨。
2003年，盖茨和老搭档艾伦在NBA现场看球赛。
微软早期员工集体照。
当时两名年轻的大学生保罗·艾伦和比尔·盖茨看到1975年1月《电子科普》上关于第一台个人电脑Altair 8800的报道，便决定为这种机器编写BASIC解释程序。为此，比尔·盖茨中止了自己在哈佛法律系刚读了一年的学业。
1975年4月4日，微软公司成立。11月29日，比尔·盖茨与保罗·艾伦将他们共同创立的公司命名为“微软”。不久，微软开始出售BASIC及其他可在许多不同平台上运行的计算机语言软件。
微软公司的软件给已形成雏形的PC机注入了巨大活力，人们带着惊喜和希望迎来了微计算机时代。现在，个人电脑一般包括台式机、电脑一体机、笔记本电脑、掌上电脑、平板电脑和嵌入式计算机。（林丹）
