1961年4月12日，苏联宇航员加加林成为人类有史以来第一位“太空人”。加加林的上天，表明人类“飞离地球”的梦想已经实现，也表明美、苏两国在太空领域的激烈争夺开始了！两大国之间不声不响的竞争带来令人震惊的科技进步，让全世界都在关注人类历史上这一最伟大的征服。
1957年11月3日，3岁的混血狗“莱卡”成为世界首名太空“旅客”。图为位于莫斯科的世界首只太空狗纪念碑。
从“地心说”理论到“日心说”理论，人类的认识水平用了1000多年时间。但是在20世纪短短不到100年的时间里，人类依靠现代科技，竟成功地飞离地球。
记得1928年，物理学家奥伯特就指出：“在一定条件下，会出现一种效率特别高的飞行器，它能轻而易举地飞抵另一个陌生的天体。”当时奥伯特的观点激起人们对天外世界的极大兴趣，“离开地球去外星球看看”一时间成为人们强烈的愿望。
1957年10月4日，苏联率先发射了世界上第一颗人造地球卫星，从而为人类进入太空展现了希望。随后，苏联在1958年8月正式开始实施命名为“东方”号的载人宇宙飞船发射计划。
“东方”1号被当时的苏联领导人赫鲁晓夫比喻为飞入宇宙的“第一只苏维埃燕子”。
加加林与苏联“航天之父”科罗廖夫。
1961年4月12日莫斯科时间9时7分，历史定格在这个神圣一刻——以科罗廖夫为首的苏联科学家和工程师，率先用火箭将可以装载一人的“东方”1号宇宙飞船送上太空。27岁的苏联空军少校尤里·加加林以1小时48分的时间绕地球飞行一圈，然后利用降落伞返回到苏联的一个牧场，他乘坐的密封小座舱则在返回大气层时因摩擦生热而燃烧。苏联由此成为世界上第一个实现载人航天的国家，世界从此开始了载人航天的新时代！
可惜这位人类航天英雄，1968年3月27日因为驾驶一架米格F-15歼击教练机发生事故，在弗拉基米尔州田野遇难，英年仅34岁！
苏联在航天领域的巨大成就深深刺激了美国。1962年2月20日，美国也把载有一名航天员的“友谊”7号宇宙飞船送上太空，实现了环绕地球飞行。此后，载人航天一直是美国与苏联争夺的领域，他们先后通过发展载人宇宙飞船、航天飞机、试验空间站和永久性空间站，掌握了人类在太空环境中生活与工作的技术。
左：1961年，苏联宇航员尤里·加加林乘“东方”1号宇宙飞船绕地球飞行。图为加加林在宇宙飞船中。
右：2012年6月16日，搭载着两男一女三名航天员的中国“神舟”9号宇宙飞船在酒泉升空，并在经过13天的飞行之后顺利返回。图为“神九”返回舱内景。
蒂托由衷地赞叹：“耶——太空游棒极了！”
50余年来，载人航天技术已非常成熟，甚至连身体条件一般的普通人都可以上太空了。如2001年4月28日，世界上首位太空游客、美国亿万富翁蒂托耗资2000万美元，搭乘“联盟”号宇宙飞船从哈萨克斯坦拜科努尔航天中心升空，到国际空间站上旅游观光了八天。（徐澜）
