400多年前，英国一位叫约翰·哈林顿的教士在流放地设计出世界上第一只抽水马桶。但一直到20世纪六七十年代，抽水马桶才开始在欧美流行，后来传到日本、韩国、中国等亚洲国家，让越来越多的人享受到它的好处，大家公认它为“卫生水准的量尺”。
20世纪50—80年代，我国城乡较常见的粪桶，每天由清洁工统一收取。
年长一点儿的国人都不会忘记，内急时拎着裤子百米冲刺到公共厕所排队，这个记忆一辈子都难以抹去。在中国，可以说马桶变迁的100年，是泪与笑的100年。而普及抽水马桶所带来的进步，一点儿都不亚于袁隆平培育的杂交水稻，因为它解决了人口大国——中国13亿人的方便难题。
其实，就在抽水马桶发明者哈林顿的祖国——英国，一开始人们还是喜欢使用便壶。到了1775年，伦敦有个钟表匠改进了哈林顿的设计，研制出冲水型抽水马桶，并获得专利权。1848年，英国议会通过了“公共卫生法令”，规定：凡新建房屋、住宅，必须辟有厕所、安装抽水马桶和存放垃圾的地方。这就为抽水马桶技术的发展提供了条件。
1889年，英国水管工托马斯·克拉普发明了冲洗式抽水马桶。它采用储水箱和浮球，结构简单，使用非常方便。但直到19世纪后期，欧洲大小城镇安装了自来水管道的排污系统，人们才开始使用抽水马桶。20世纪六七十年代，抽水马桶开始在欧美流行，后来传到日本、韩国、中国等亚洲国家。
20世纪80年代初，抽水马桶在北京上档次的宾馆才见得到。现在，连北京的公共厕所都用上了它，卫生水准真是上了一个大台阶。
现代家具中的抽水马桶已经变得非常奢华，人们常常忘记它最简单的功用——仅仅是减轻人们排泄的负担。图为高档抽水马桶。
抽水马桶的一个重要特征，是S形管，即下水道的存水弯。它总是保存一些水，就相当于有一个密封垫，将臭味盖住。
目前，国内生产各类抽水马桶的厂家已有几千家，抽水马桶也大致可分为三类：普通的球阀式抽水马桶、自控型节水抽水马桶和气压式抽水马桶。可是随着水资源越来越匮乏，抽水马桶遭遇到节水挑战。除了倡导人们用洗涤水、洗衣水冲洗厕所外，技术人员正在积极探索开发节水型卫生洁具，如有的冲水按钮分大小便两档，结果旧式马桶每冲一次用水需13升，而节水型马桶每冲一次只要9升。
上海世博会城市未来馆中的“会测健康的马桶”，它可以自动检测排泄物，并及时向主人汇报当天的健康状况。
未来抽水马桶的发展方向是节能化、智能化和时尚化，所以现在大力提倡“人文卫浴”，即应用红外感应器侦测使用者的使用方式和状态，自动控制坐便器坐圈、盖开合，并用内藏的臭氧发生器对坐便器座、坐圈和盖进行杀菌除臭。从温水调节到坐圈加温、暖风烘干，甚至出现带MP3功能的会唱歌的抽水马桶，不难看出设计者在服务上下足了工夫。这些对于那些时尚的消费人群来说还远远不够，因为他们不能容忍平庸和一成不变的抽水马桶。
相信抽水马桶的未来一定和小康生活同步！（徐澜）
