1954年6月27日，俄语广播电台播报的一则新闻震惊了全世界：“在科学家和工程师的共同努力下，苏联建成了世界上第一座5000千瓦发电量的核电站，该核电站已为苏联农业生产项目提供所需电力。”尽管这个号称第一核电站的建设在当时是最高机密，它却是人类和平利用原子能的成功典范。
1954年6月世界上第一座核电站在苏联建成，当时即使是身处建设工地的工人也不知道自己究竟在建造什么。图为核电站外景。
曾几何时，核反应带给人类的只是死亡和毁灭的阴影。而如今，世界上已有440多座核电站，它们源源不断地为人类送来光明和温暖。这种和平利用核裂变能量，是20世纪人类最伟大的成就之一。
那么，魔鬼是怎样变成天使的呢？原来，如果让核裂变以链式反应的方式进行，核能便会在极短时间内释放出来，形成爆炸。如果能对核裂变的反应速度进行控制，就会使能量慢慢释放出来，让“核火”静静地燃烧，为人类所用。
从20世纪50年代起，掌握核技术的一些国家便开始把军用核技术向民用核技术转移，开始考虑利用核能发电。1954年6月，世界上第一座核电站在苏联建成并投入使用，发电量5000千瓦，可供有6000居民的小镇用电。1956年，英国核电站投入运行，发电容量比苏联的第一座核电站大10倍。
1986年4月26日，苏联发生切尔诺贝利核电站核泄漏事故时，工作人员乘直升飞机察看。
中国很早就掌握了受控核裂变技术。这是泰山核电站实现首次核装料成功。
和其他发电形式相比，核能有三大优点——
其一是耗费低。核电站的基本建设投资，一般是同等火电站的一倍半到两倍，但它的燃料费却比煤便宜得多，运行维修费也比火电站少。如果掌握了核聚变反应技术，使用海水作燃料，则更是取之不尽，用之不竭。
其二是污染少。核电站由于设置了层层屏障，基本上不排放污染环境的物质，就是放射性污染也比烧煤的火电站少得多。据统计，核电站正常运行时，一年给周围居民带来的放射性影响，还不到一次X光透视的剂量。
其三是安全性强。自第一座核电站建成以来，全世界运行的核电站达440多座，基本上都安全正常。虽然发生了1979年美国三里岛压水堆核电站事故和1986年苏联切尔诺贝利石墨沸水堆核电站事故，后者曾造成280人死亡，并使1万至2万人面临罹患癌症的危险，但这两次事故都是由于人为因素而不是反应堆本身因素造成的。随着压水堆的改进，核电站有可能会变得更加安全。
2011年3月11日，日本东北部海域发生里氏9级地震，建于该地区的世界最大核电站福岛核电站在地震中受损并发生泄漏。图为福岛核电站航拍画面。
核电站因此在全世界得到迅速发展。1991年12月15日零时15分，位于浙江海盐由我国自行设计、自行建造的第一座核电站——秦山核电站与华东电网并网发电成功，标志着中国“有核无能”历史的结束。
2009年，我国核电进入大规模建设高峰期。截至年底，我国共核准了10个核电项目的28台机组，在建核电机组规模位居世界第一。
目前，全世界发电总量中核能发电仅占17%左右，其中美国核电站最多，达104座，而法国核能发电占总发电量的78%。随着人类对能源需求的不断增长，预计到2050年，核能发电量将占全球发电总量的35%左右。（梁建伟）
