可别瞧不起宝宝用的这个小玩意儿，在美国《时代》周刊评选出的20世纪最伟大的100项发明中，纸尿布就是其中之一。而且，在它诞生后的几十年来，受益的不仅是宝宝和年轻的爸爸妈妈，还有世人瞩目的太空英雄哦！
纸尿布的突出特点是吸水量和蓄水量大得惊人，通常是自身重量的500—1000倍。所以有了它，宝宝不必担心尿湿裤子。
纸尿布又称纸尿裤，它的诞生和第二次世界大战颇有渊源。当时的德国，由于多年征战，自然资源非常匮乏，尤其是棉花，所以以棉花为主料的尿布在当时简直是奢侈品。为解决婴儿的尿尿问题，德国人发明了一种利用木浆制成的纤维绵纸。这种绵纸质地很柔软，吸水性也非常强，可以代替传统尿布的功用。
不过，在纸尿布发明史上迈出实质性一步的还是瑞典人鲍里斯特尔姆。1942年，他发明了两件式纸尿布，即外层是塑料裤，内层是纸做成的吸收垫——这就是纸尿布的雏形。但这种一次性纸尿布很容易破，碎屑会沾满孩子的屁股，因此很长时间内它并没有得到广泛应用。
1961年，美国宝洁公司开发部经理米勒先生由于新添了一个可爱的小孙女，便常常被频繁地换洗尿布的劳作所困扰。几番折腾后，他萌生了一个大胆的念头：“与其忙得满头大汗，为什么不能发明一种东西，让大家彻底摆脱换洗尿布之苦呢？”说干就干，他很快在宝洁公司的实验室里成立了一个专门的研究小组。经过无数次尝试和改进，一种吸水性能良好、穿戴舒适的纸尿布终于诞生了。让人意想不到的是，除了宝宝和年轻的爸爸妈妈，兴高采烈的还有宇航员。
随着生产工艺的改进，纸尿布已从最初防漏、吸收尿液的单一功能，改进为具有既防漏透气又吸尿抗菌等多种功能。
有了成人纸尿布，便能更方便地照顾一些特殊人群。
这个故事要从美国第一位宇航员说起——1961年5月5日，美国第一位宇航员谢帕德身着银色宇航服，坐进“自由7号水星”宇宙飞船内，就要整装待发。当飞船的舱门关闭了后，发射却并不顺利，点火升空时间也一推再推。最后谢帕德憋不住了，想上厕所，但是飞船发射控制中心回答——不行。最终，谢帕德不得不尿在太空服里，而且冒了很大的风险，因为尿液的热度可能会使太空服里必须保持清爽的设备失灵。好在尿液很快冷却，悲剧没有发生。
其实，在太空飞行中遭遇尿急问题的，不仅是谢帕德一人。在纸尿布没有发明之前，人类第一位太空英雄加加林在1961年4月12日就要步入发射舱时，突然感到尿急，只好将尿顺着太空服的管子向外排。
狗狗也有纸尿布。如今，有的纸尿布里塞上可降解的内芯，一旦粘上“运气”，可把它直接扔进马桶里冲掉。如果只是宝宝尿湿了，可扔到花园里当肥料——不出几个月，它就会完全降解。
不过，在纸尿布的光辉历史背后，全球生态环境却做了一场噩梦。据统计，传统纸尿布是北美垃圾填埋场的第三大“贡献者”，每天大约有5000万条纸尿布被丢弃。它们需要500年的时间被降解，而且里面包含的“内容”还会渗漏并污染地下水系统。因此，近十年来，人们已经开始致力于研究生产环保的纸尿布。（沈蒙和）
