1928年开创了医学新纪元。这一年，英国细菌学家弗莱明从霉菌的原液里发现了青霉素。至今，人们在治病时还经常用它，因为它是人类有史以来发现的一种最好的抗生素。
亚历山大·弗莱明（1881—1955），英国细菌学家，青霉素的发现者。
20世纪30年代以前，当青霉素还没有问世时，人类频频受到细菌的“侵袭”，却又束手无策：妇女死于分娩，婴儿出生不久就夭折，儿童患了猩红热……即使是手指不小心扎了根刺，或者皮肤划开一个微小的伤口，也可能因此而丧命。类似这样的人间悲剧，没想到随着青霉素的发现，竟然奇迹般地逐渐消失了。
而英国细菌学家弗莱明发现青霉素，一半靠机遇，另一半则靠他聪明的头脑和严谨的科学作风。第一次世界大战时，许多士兵由于伤口感染，医生们无法消毒，只好向伤口注入各种化学抗菌物质，但效果似乎不大。
一次，在英国皇家军队医务队服役的弗莱明患了感冒，就取下一滴鼻涕放进自己实验用的细菌培养皿中。没想到几周后培养基上长满了金黄色的菌落，而且鼻涕的周围也有菌落生长，但看上去是透明的，就像被溶解了似的。马上，一个问号在弗莱明脑海里产生了：难道鼻涕里含有某种杀菌物质？
接下来的一周，弗莱明记录了更多的发现：人的皮肤、器官组织、头发、指甲甚至有些花木、蔬菜里都含有这种溶菌物质，它几乎无处不在。事实上，它是人体内的一种天然抗菌物，无非当时人们没有意识到。对于这个新发现，弗莱明把它命名为“溶菌酶”。
都说科学的发明往往有相似的一面，但只有有心人才会把握机遇，获取成功。1928年，奇迹再次在弗莱明的实验中发生：一次，他在清理培养皿时，意外地发现葡萄球菌培养物已经被霉菌感染，即在霉菌生长的地方，葡萄球菌正在迅速分解。他小心地将霉菌分离出来，发现是其中的活跃物质抑制了葡萄球菌的生长。由于这种霉菌来自青霉菌类，弗莱明便给它取名为青霉素。
青霉素菌株。
一种少见的菌落出现在细菌培养皿上的机会是微乎其微的，要被发现就更难了。只有训练有素、有远见且细心谨慎的科学家才可能通过细致的观察，不让任何微小的迹象逃过眼睛，青霉素的发现就说明了这一点。此后弗莱明又发现，青霉素的“个性太活跃”，不容易稳定，无法将它提纯。直到1940年德国生物化学家钱恩（1906—1955）和英国病理学家弗洛里（1898—1968）引进了另一种物质，才将青霉素稳定下来并加以提纯，从而投入大量生产。有意思的是，这一引进的物质就是弗莱明先前发现的“溶菌酶”，三人因此共获1945年诺贝尔生理学或医学奖。
二战期间美国街头邮箱上的青霉素服务广告。
如今的青霉素产品。
第二次世界大战期间，青霉素作为战场上神奇的抗生素挽救了数以万计的生命，被称为“有魔力的子弹”。
青霉素不仅治愈了那些受细菌感染而挣扎在死亡线上的人，它还赋予了医生从一开始就防止人体被细菌感染的“免疫”能力。大量的临床试验都证明，青霉素是一种安全的药物，但也有一些人对它有过敏反应，少数过敏者会反应严重，甚至死亡。所以医生给病人打青霉素针时，往往需要先做过敏试验。
如今，青霉素依然保持着旺盛的生命力：它在临床上的应用，是仅次于头孢类产品的抗感染类药品。今后，青霉素类产品发展的主攻方向是半合成抗生素，这正是它生命力旺盛的源泉。（王慧华）
