1901年的首届诺贝尔物理学奖得主伦琴，是一位留着络腮胡子、目光深邃的绅士。他发现的伦琴射线，又称X射线，揭开了20世纪物理学革命的序幕，而伦琴也成为20世纪最伟大的物理学家之一。
伦琴（1845-1923），德国物理学家，1895年发现并深入研究了X射线。
1895年11月8日，星期五。
深夜，德国慕尼黑符兹堡大学校园里静悄悄的，只有一个房间仍然亮着灯。灯光下，一位年过半百的学者正盯着一叠灰黑色的照相底片在发呆，仿佛陷入了深深的沉思……
他在沉思什么呢？原来，这位学者之前做过一次放电实验，为了确保实验的精确性，他事先用锡纸和硬纸板把各种实验器材都包裹得严严实实，并用一个没有安装铝窗的阴极管让阴极射线透出。结果他惊奇地发现，对着阴极射线的一块涂有氰亚铂酸钡的屏幕（此屏幕用于另一实验）发出荧光，而这叠放在放电管旁边、原本封闭严密的照相底片也变成灰黑色——说明它们已经曝光了！
对这个一般人很容易忽略的现象，该学者——伦琴却产生了浓厚的兴趣：底片的变化，说明放电管放出了一种穿透力极强的新射线，它甚至能穿透装底片的袋子！明明实验屏幕上的荧光是由放电管引起的，阴极射线只能穿透几厘米的空气，他因此断定引起屏幕发出荧光的不是阴极射线。它究竟是什么神秘物质呢？伦琴又反复实验，一会儿把屏幕移得更加远离放电管，一会儿用黑纸把放电管包起来，可是屏幕上依然有荧光发生。伦琴百思不得其解又兴奋异常，便给这位神秘的不速之客起了个名字——X射线。
伦琴拍摄的首张X射线照片——伦琴夫人的手骨与戒指。
伦琴晚年生活十分困苦，他的双手因为受X射线照射，干枯成这个样子。
X射线下的世界。
接着，伦琴又通过一系列实验证明，这种特殊的射线具有不同于阴极射线的新性质：如X射线不能被磁场所偏转，它不仅可以使密封的底片感光，还可以穿过薄金属片，甚至在照片上能显示出衣服内的钱币或手掌骨骼。
伦琴发现了X射线后，人们出于对他的敬仰，把X射线叫做伦琴射线。据说伦琴夫人对于丈夫发现的这种神秘射线，却抱着既好奇又不相信的态度。一天晚上，伦琴很晚还没回家，伦琴夫人便来到实验室看他，伦琴让她把手放在射线前拍了一张照片，然后把冲洗出来的底片给她看。没有心理准备的伦琴夫人看了，吓得尖叫着连连倒退，伦琴却忍不住哈哈大笑起来。
就是这张伦琴夫人左手的X光照片，在全世界的科学家中引起巨大轰动，一时间全球掀起了研究X射线的浪潮。后来，人们还根据这一原理发明了X光机。当时X光竟成为许多显贵青睐的娱乐工具：他们争相用X光看彼此的骨骼系统和内脏器官，甚至看一枚放在皮夹子里的小小硬币。
伦琴虽然发现了X射线，但当时的人们——包括他本人在内，都不知道这种射线究竟是什么东西。直到20世纪初，人们才知道X射线实质上是一种波长很短的电磁辐射，具有很强的穿透力。它不仅在医学中用途广泛，成为人类战胜许多疾病的有力武器，而且还为今后物理学的重大变革提供了重要证据。（陈骥）
