披头士乐队的知名曲目唱出了金钱买不来爱情的事实，但金钱能不能买来幸福呢？你的幸福感和银行账户余额有关系吗？
答案似乎是肯定的，也是否定的。诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿和丹尼尔·卡尼曼在2010年进行了一项著名的研究，分析了对450000名美国人调查的数据。问题包含了对从前幸福感的评分和他们是否认为现在正过着最幸福的生活。答卷人也透露了他们的收入。迪顿和卡尼曼的结论发表在《心理和认知科学》杂志上，文章认为，年薪75000美元是一个有魔力的数字。在达到这一水平之前，人生的总体满足感和收入呈线性上升趋势，而更多的收入却没有很大差别。
然而，这对搭档很快指出，幸福有两种不同的形式——一个难以衡量的模糊概念。一方面是每一天的幸福感，另一方面是人生整体的满足感。迪顿和卡尼曼发现，75000美元的门槛适合后一种形式而不适合前一种。所以，有更多的钱并不能让你一大早醒来就兴高采烈。
检验一大笔钱如何影响个人幸福感的一个方式是研究彩票赢家——那些突然进入新的财富阶层的人。1978年一篇发表在《人格与社会心理学》杂志上的著名论文发现，一场大赌注的胜利确实猛烈地提升了幸福感，但也会迅速衰退。这组成了“享乐适应症”概念的一部分，随着财富的增长，我们的期望也水涨船高，幸福感就不再有提升了。我们再来看一些幸福感的“临界点”。显然，一百万美元很不错，但很快你就适应了这笔钱，并且开始垂涎五百万美元能做些什么。
根据一些研究，这些临界点受意外之财影响不大，反而受基因的影响更大一点。90年代中期，行为基因学家大卫·莱肯研究了1500对双胞胎，并将研究结果发表在《心理科学》杂志上。他发现，生活环境——包括工资——只决定了单卵双胞胎（有相同基因的那些）之间幸福感差异的2％。较高收入的双胞胎并不比没那么富有的兄弟姐妹快乐。他也认为，我们幸福临界点的水平一半取决于从父母那里继承的基因，一半取决于人生经历。
如果我们的绝对财富并不能让我们幸福，那么与别的事物或人相比，相对财富对我们有影响吗？2007年，神经学家克里斯蒂安·艾尔加教授在《科学》上发表了一篇论文，报道了对成年男性磁共振成像（MRI）脑扫描的发现（见图表）。成对的参与者们并排坐着玩一个游戏，游戏中他们必须数出屏幕上圆点的数目，如果数对了就能获得数目不同的奖金。与此同时，研究者们研究了大脑的哪一个区域发生了活动。他们发现，相比两人获得的奖金一样多时，当一名玩家比另一个玩家得到更多钱时，他们的大脑“奖励中枢”活动得更剧烈。相对财富的重要性也被克里斯托弗·博伊斯领导的研究所证明，发表于2010年《心理科学》杂志上。他的研究成果显示，你的幸福感与你的财富在同龄人中的水平相关，而不是与你赚到的绝对数量的金钱有关。
我们的大脑对相对奖励的反应
所以，当你的基本需求得到满足之后，你赚钱的总量对你的总体幸福感就只有边际影响。但这并不意味着把钱花在正确的地方时你买不到快乐。幸运的是，我们发现了其他一些让金钱带来的快乐最大化的方法，这样你就能用辛苦挣到的钱得到最大的满足。
