大家都知道，出去和一群朋友吃饭来庆祝一个重要的里程碑时，伴随着美味的饭菜，红酒飘香，所有人高谈阔论，都很愉快。但不可避免的，结账时，整晚的好气氛都被打破了。
有些人鼓吹应该所有人平摊，但其他人却用只吃了沙拉而没吃甜点的事实来反驳，另一些没有喝酒的人也不愿为其他人的酩酊大醉买单。相似的情景也出现在美国著名情景喜剧《老友记》的第二季（“吃了五份牛排和一份茄子的人们”）。
根据《经济学会会刊》杂志上发表的研究，平均分单抬高了所有人付出的费用。研究者们带领几个六人的小组去饭店吃饭。餐费可以按大家所吃的食物各付各的、平分餐费或者由研究团队来支付。在平分餐费的情况下，人们比各付各的餐费的情况点了更多的菜（平分时1.87个菜，各付各时1.67个）。平均分摊时每个人的平均消费是50.90美元，相比之下各付各的时是37.3美元。这些决定背后的逻辑很可能类似“我要点龙虾，反正也不是我自己付全部的钱”。但你并不是饭桌上唯一的人，而且你们中大多数人似乎都可能有同样的想法。或者这反映出人们想要物有所值的想法。“如果乔伊点牛扒，那么我最好也点一点儿贵的东西，这样我才不会吃亏。”
出于对平摊账单情况下人们动机的兴趣，研究者们进行了第四次试验。这次，六名参与者被告知，他们只需要为他们所点的菜付六分之一的钱，剩下的费用由研究者们（而不是一起吃饭的人）支付。在这种设定下，人们平均点了2.08个菜，平均消费57.40美元——这两个指标都高于平均分摊策略。可能饭桌上的所有人都为自己占别人便宜制定了一个标准，尽管在某种程度上他们都在占别人的便宜。
基于以上结果，我们总是选择平均分摊账单就很奇怪了。支持这一论断的研究发现，我们大多数人并不想这样做。就餐者在实验前被询问了他们想怎样分单，80％的人选择支付自己点的菜。但当他们发现要平分账单时，仍然点了更多的菜。
然而，将账单分到每一分钱很浪费时间。因此，是否有一个相对公平的方法能快速地分摊账单而不用精确到每一分钱呢？数学家马特·帕克认为有这样的方法，并且他发明了被称之为“标准食品单位”的概念。那些只吃了沙拉的人记为0.6个单位，喝酒多的人计为1.4个单位。将所有人的单位加总然后用总账单除以总单位，之后再乘以每个人的单位即可。
爱丽丝＝沙拉＝0.6
鲍勃＝主菜＋两杯酒＝1.0
查理＝主菜＋两杯酒以上＝1.4
总账单＝63美元
每单位单价＝63美元/3＝21美元
爱丽丝的消费＝0.6×21美元＝12.60美元
鲍勃的消费＝1×21美元＝21美元
查理的消费＝1.4×21美元＝29.40美元
