我们在旅行时，能说当地的语言会有很大帮助。然而，2013年英国文化教育协会的调查显示，3/4的英国人除了英语之外无法用其他语言交谈。2001年的美国盖洛普民意测验也得出了相近的结论。
那么，你将如何提高母语之外的语言学习能力呢？简单地听一听当地人说话似乎是一个好的开始。在2010年，剑桥大学的科学家们用电极板来研究16个志愿者的脑部活动。首先，研究者观测了参与者在听到自己母语时大脑的反应，然后给他们播放一个研究者自己编造的单词。参与者们在14分钟内听了这个新词160遍。这些科学家将研究结果发表在了《神经学》杂志上。他们发现，在实验进程的最后，参与者对新词的大脑反应变得与正常词一样。在一刻钟之内，大脑就创造了新的神经网络来记忆这个新词。重复，是学习的关键。
在这个研究中，参与者不需要说出这个词。但当你敢于去大声地说出新语言的时候，得到反馈是非常重要的。一个发表在《认知、有效性和行为神经学》杂志上的文章围绕教授日本人英语“r”和“l”的区别开展了研究。对日本人来说，这个难度很大。志愿者按照随机顺序听单词“lock”和“rock”的录音。他们被要求按照他们认为听到的单词按下电脑键盘上的“L”或“R”键。但是只有一半稍多一点的时候能选择正确。但之后研究者们引入了反馈——在屏幕上显示绿色的对钩或红色的叉。在一小时之内，参与者的准确率提升到了80％。
似乎没有比持续听一门语言更好的学习方法，伊利诺伊大学的第二语言学习认知实验室进行了一个包括两组不同参与者的实验。两个组都被教授了一种研究者编造的语言。一组人学习这种语言的语法，另一组人则像我们小时候学习说话一样持续听这种语言。第二组人的大脑活动更像母语使用者。研究者在六个月后进行了再次测试。不考虑他们之后没有进一步接触这种语言的现实——毕竟它是编造的——持续听的一组比另一组表现得更好。
如果你成功习得了第二种语言，给你的回报就不只是更好的旅行体验了。研究发现，习得第二种语言会对大脑有促进作用。一篇2014年发表在《神经学年鉴》上的文章观测了853名参与者在数十年间的表现。他们的认知能力在他们11岁时即1947年首次接受了测试。研究者在2008年到2010年间又找到他们进行了二次测试。那些能说第二种语言的人比预期表现得更好，即使这些语言是在成年之后才习得的。
小贴示
?在短时间内重复听新的词汇。
?让你的发音得到反馈来更快速地学习。
?持续与讲母语的当地人对话。
