多年来，对于这个问题，数学家们有许多说法，从“秘书问题”到“苏丹的嫁妆问题”。或许你也可以将其称为“这山望见那山高”——不论是选房子还是选椅子，甚至选择潜在的人生伴侣。因为归根到底它都属于一个问题：什么是机会，如果我再耐心等会儿，会不会遇到更棒的事，更好的人？
别再这么想了，从根本来说，你的选择是基于一组候选项——只不过不知道有多少罢了。但是假如一生中有11个人可能成为你命中注定的另一半，他们都很棒，问题是通常你只能一个一个地与他们相遇，而且要花很多年的时间。他们随机地出现在你的生命里，因此毫无可比性，你怎么可能知道他们之中谁最适合你，更不用说下一个遇见的人是否会更适合你，你当然不可能知道，所以只能碰碰运气了。
然而，有个神奇的数字能够显著提高你成功选择的概率：37％（如果更精确点，那么就是36.8％）。经过计算，这是最终决定安定下来之前你需要约会或拒绝对象的概率。平均来看，一般每个人一生需要谈四次恋爱。到那时，下一个你选择的人会比之前的男朋友或女朋友都好。根据计算，你在这个时候遇见生命中另一半的概率比以往任何时候都高。
如果你对此有所怀疑，这不怪你。现实生活中，这会有些出入。因为你不仅不可能知道存在多少潜在“伴侣”，而且不知道什么才算是“潜在的追求者”，而不是仅仅一时兴起随性决定这个人选。究竟怎样才能确定谁是与你最般配的人，或者叫作完美伴侣，也可以说是一生的最爱呢？
但这里给你另外一个数字：9％。这个数字表示，如果你要随意选择，这有可能帮你从11个潜在对象中选出最好的那一个。如果你采用我们的疯狂计划，胜算概率会明显增加——没错，那将达到37％。
37％决定终身大事之前你应该约会或拒绝的人数比率
不过，37％毕竟不是100％。你可能要冒个风险，那就是最初与你约会的37％的人中可能存在与你最合适的人。但是专家已经计算过，如果对你来说你很希望发现、遇见一个最合适的人并与他一路走到底，从数据来看，这个战略可以让你拥有最大的成功概率。
你仔细想想，这种说法是很有道理的。而且，事实上这个道理也很明显。你做的所有事都是为了规避选择风险，也就是说，既不要选得太早，也不要选得太晚。在37％这个节点做出选择让你可以有足够的约会经验发现自己的品味，确定喜欢什么样的人，不喜欢什么样的人，从而避免因犹豫不决而失去选择的机会。
如果你把这个过程想象成一个游戏，就更能说得通了（找到最合适的伴侣就是赢得比赛），因为潜在的候选人不止一人，你需要在约会对象中算出哪个才是合适的那一个。
我的策略是选择我遇到的第一个人。如果只有一个适合我的人，他一出现我就做出选择，那么我赢的概率就是100％。如果有两个潜在的候选人，我这么做无论我是随机选择还是制定策略，输赢的概率都是50％。
如果有三个潜在候选人时，事情就会变得更加复杂，但这也就是我们的疯狂策略开始发挥作用之时。（见图）
这个模式适用于成员多的组——无论范围大小、候选人数，“先试后买”的概率总是回升到37％。
想提高成功率吗？那就降低标准吧……你没有必要找到“最好的伴侣”，一个好的伴侣足以让你幸福，这种情况下，这个神奇的数字是30％，如果时间对你很重要的话，这是个不错的选择，毕竟，它意味着需要约会的人更少。用此策略，如果你潜在的好伴侣总共有十个人，那么你成功地找到他们的概率是75％。如果你潜在的好伴侣总共有一百人，90％的机会能让你选到在一起很开心的人，这个概率对我来说是不错的。
但如果你不想安定下来呢？如果你是个完美主义者，如果是那些只要最好否则什么都不要的人，单身或许是他们最好的选择，日本数学家明纳路坂口于1984年再次调整公式。他想出的神奇数字是60.7％。这就需要了解更多的人，付出更多的努力和时间。但是如果你觉得单身更舒服，那么多花几年时间寻找最适合自己的人又有何妨？——就像《黑客帝国》里的尼奥和崔尼蒂，《生活大爆炸》里的谢尔顿和艾米。对于这些人来说，他们恋爱的时间越长越好。
数学理论上，一个人安顿下来的最佳时间
无论你喜好如何，这个神奇的数字都会潜移默化地让有信息强迫症的你更容易找到永恒的幸福。
长期关系中提高胜率
下图比较的是随机从三个同伴中选择的胜率。每个盒子代表一个人，上面的数字代表质量（一是最好的）。按照拒绝策略，先排除那37％的比率，然后再选择（就是拒绝第二个人，选择第三个人），那么你赢的概率就大了很多。
