如果你害怕在公众面前讲话，那么你并不孤单，很多人都如此。调查一次又一次地显示，这是人们最害怕的事情之一，20世纪70年代曾有一项现在看来仍然鲜为人知的调查问卷。该调查显示41％的人害怕在公众面前讲话，而怕死的人只占19％。
后来，相关调查得出的结果也尤为相似，有一半左右的人都害怕站在人前说话，或许比让我们在人前表现更害怕的也只有蛇了。
那么，是什么让人们在公共场合讲话时变得局促不安呢？心理学家马蒂亚斯·维塞尔和他的同事们似乎找到了答案。2009年，他们在《精神心理学家》杂志上发表了一份研究报告，报告提到，人们在聚光灯下会紧张是因为觉得观众很容易因为自己的演讲内容而生气。他们把参与者分成两组，要求一组参与者就一个有争议的主题作两分钟演讲，并且可能由专家小组进行点评，同时要求另一组参与者根据一个不具争议性的话题写一篇文章。
然后，所有参与者都会戴上脑电图扫描器以测试他们大脑的活跃度，并且快速地给他们展示96个陌生人的图片，其中包括高兴、愤怒和正常情绪的面部表情。结果显示，那组演讲的参与者对愤怒表情的图片起反应的速度较快。于是研究人员得出结论，我们紧张时更容易注意到生气的人，而这又加深了人们对公众演讲的恐惧。
我们如果对怒容更敏感，就有可能意味着更容易忽略掉那些积极的反应。如果这种情况让我们变得害怕在人前演讲，那么我们在下次演讲的时候会更紧张。这是一个恶性循环，但已经有解决办法了。2010年，丹妮拉·库勒在《自然》杂志上发表了一篇论文，她认为只要我们时常加以训练，恐惧是可以克服的。所以，继续一遍一遍地进行那些烦人的演讲吧，这一次，选择面容和善、全程只会微笑点头的听众。
很显然，大多数人认为，在公众面前讲话是个挑战——这似乎已经成为一种思维定式——但公众演讲却是成功的关键因素。那么，就此你能做些什么呢？首先，忽略那些告诉你“假装观众是透明的就能有助于准备演讲”的老派说法。因为这种说法完全没有科学依据，反而更像是在分散你的注意力，而非有助于演讲。但是，有证据证明，另一种形象化的方法对克服恐惧有所帮助。这种方法要求你在演讲前而不是在演讲过程中做准备。
这种方法叫作“过程形象化”，其关键是不去想演讲的结果（演讲得好，人们会立即报以热烈的掌声或者在演讲之后称赞你的表现），而是去想象演讲需要的步骤。也就是说你要在演讲之前做好准备，多次排练。当你到观众面前展现出来的时候，可能有一些人会感到无聊且毫不在意，但同时也会有人欣然接受。发表在《人际和社会心理学公志》杂志上的一项研究证实了这一方法的科学性，这项研究表明，关注学习本身的学生比关注成绩好坏的学生成绩要好，更容易得到A（优秀）。一篇发表在《运动表现》杂志上的研究也证明，那些更重视提高球技的过程的网球运动员比那些一味地想象自己球技比别人高超的运动员进步更大。简言之，要想成为一个优秀的演讲者，就要去关注那些有助于提高能力的方法步骤。
如果这些办法都不管用，那么你就需要考虑在演讲准备阶段让自己经历一些性行为了。但这种性行为必须是真正的性行为——其他的一些亲密行为都不管用，至少心理学家斯图尔特·布罗迪是这样认为的。他让实验参与者持续两周记录性爱日记，将他们的阴道性交性行为、无阴道性交性行为以及自慰性行为记录下来，然后要求这些人做一次公众演讲。随后，布罗迪发现演讲者在演讲前保持两周的亲密性行为有助于释放压力，他将这项研究成果发表在了《生物心理》杂志上。
如何进行一次成功的演讲
TED演讲应该是网上点击率最高的演讲类节目了，这上面最火的演讲观看次数已经达到几千万次。从这些演讲中，我了解到了很多关于如何进行一次成功演讲的大量信息。为了了解这些信息，凡妮莎·范·爱德华兹召集了760名志愿者，让他们观看TED官网上的内容，并根据他们所看的内容给他们进行小测试。下面这些就是她的主要发现：
说话方式和说话内容同样重要。实验参与者根据演讲者的个人魅力、才华及可信度来决定是否支持这个演讲者，结果发现同一个演讲者在每一项上的支持率基本相同，即使在他们声音模糊不清时也一样。
实用信息：肢体语言很重要。
双手很关键。范·爱德华兹发现演讲者手势越多，其演讲视频的点击率也就越高。惯于借用双手表达的演讲者在个人魅力上也会得到更高的支持率。
实用信息：借助手势表达信息，双手不要插在口袋里。
记得微笑，即使你是在谈论十分严肃的问题。在实验参与者看来，在TED演讲中保持微笑至少14秒的演讲者要比其他人更有才华。
