尽管咬指甲被很多人厌恶，但这却是一种非常常见的现象。研究表明，约有20％的美国人有咬指甲的习惯，而且这是一个自古希腊时代至今人类就一直沉溺其中的习惯。
咬指甲当然并没有实质性的害处，尽管有时候我们认为的确有些害处。心理学家曾经认为，咬指甲如同拔头发一样，是中度自我伤害或自我厌恶的一种表现。但最新的理论却认为，咬指甲是分心的一种表现，是一种刺激，或者一种放松，这似乎更符合实际。无论如何，正如研究者所指出的那样，咬指甲的原因或是刺激不够（无聊），或是刺激过度（激动或压力过大）。当然，手一直就在附近，咬起指甲来也方便。所以，咬指甲要么是为了刺激，要么就是因为无聊。吸烟者的道理大致也是如此。
当然，在动物王国里，我们不是唯一喜欢这样做的动物——想一想，有多少猫喜欢舔自己的毛来整理仪表。研究还发现，聚焦于自己的身体重复做一件事情的人，譬如咬指甲，属于完美主义者。修指甲会大大地提高对自己的满意度。经常这样做会使其成为一种习惯。
所以，我们知道我们为什么咬指甲，但咬指甲真的是不好的习惯吗？一般来讲，这并不是非常有害的习惯，但是你的手在不停地捡各种东西，摸各种东西，这样指甲上就集聚了很多细菌，咬指甲就会让这些细菌乘机进入你的身体。皮肤上的汗也会导致感染。所以，如果你有咬指甲的习惯，并且非常严重，你最好戒掉它。
心理学家提出了很多戒掉咬指甲的方法，但一切都要找到事情发生的源头。首先，想一想，究竟是什么原因导致你咬指甲？然后，改变这个环境，或者找到不咬指甲的替代物。喜欢在看电视时咬指甲？嚼一块口香糖，或者出去踢球。在经常咬指甲的地方贴小纸条告诉自己要戒掉咬指甲，这种提示方法非常有用。
如果是某种情绪，譬如挫败感让你咬指甲，那么就要认识到你在什么情况下会有这种感觉，并且有意识地做点其他事情：清理厨房，或者出去散步，让手紧紧插在运动衫或套头衫的深口袋里。另外一个选择是，你可以故意让咬指甲付出痛苦的代价，譬如有些人故意在指甲上抹上一层尝起来很难受的油。
看看哪些方法适合你，或者其中的几种方法综合起来使用也许更有效。最重要的是，请记住：偶尔一次做不到并不代表你失败了。你坚持不咬指甲的忍耐力越长，就说明你改掉咬指甲的意志越坚定。
