在过去人们通常会相信这样一个观点：人类的大脑潜力无限，目前所开发的只有10%。这个观点几乎影响了几代人，人们都会认为自己潜力无限，只要好好教育和开发，一定可以成为一个非常成功的人。尤其是各种培训机构、教育组织、销售组织常常都会提出这样的激励口号：“一个人智力的90%都被隐藏了，如果开发出更多的大脑潜力，那么他将会获得不可思议的成就。”
不过科学家已经意识到这是一个极其荒唐的谣言，无论是说人类的大脑开发了1%、5%还是10%，最终的结果都是错误的，一个让人感到沮丧的结果是“人类的大脑几乎已经利用了100%，而且每个人都一样”。按照科学家的说法，哪怕是一个最普通的人，他在闭着眼睛什么也不想的情况下，整个大脑都处于高速运转的激活状态，并没有所谓的“未开发区域”存在。
一些人可能会觉得这个观点不可信，毕竟在现实生活中，有的人更加聪明，有的人则相对愚钝，他们会搬出爱因斯坦的例子——据说他的大脑开发了20%，而普通人连10%可能都不到。但是有关爱因斯坦的例子已经被证实是子虚乌有的事情，至于有人更聪明，有人更愚笨，这不过是针对特定的事项来说，这关乎人们的学习能力和认知能力。不过是一些人学习更快，一些人学起来更慢而已，这和大脑开发根本就是不同的概念。大家的智力水平都差不多，有些人可能不擅长学习，不擅长计算，可是却在其他方面拥有出色的才华，他们可能具备出色的雕刻能力，可能在音乐领域具有惊人的天赋。
人们之所以会相信这个谣言，一方面在于人们对大脑还不够了解（不了解并不代表未开发），另一方面在于人们渴望获得更多的能力，甚至是超能力，因此会幻想自己大脑中还有大量的潜能没有开发出来。可是从进化的角度来说，人类的大脑在几十万年前就已经进化得非常成功了。在漫长的进化中，那些没有用的大脑组织早就退化了，毕竟大脑会消耗大量的能量，而太多没用的细胞闲置在大脑内，无疑会增加负担，因此人体会主动地淘汰那些没用的细胞，可以说大脑细胞的利用率达到了100%，这样一来，也就不存在所谓的“大脑只开发了10%”之类的说法。
