人类早在几十年以前就顺利进入外太空，不过由于外太空的环境与地球表面不同，因此，航天员会穿着厚厚的宇航服进行太空作业，这些宇航服的主要作用是提供氧气、保持温度、防止宇宙辐射的伤害。科学家认为，一旦脱离宇航服的保护，宇航员将会迅速陷入危险的境地。
1965年，美国NASA发生了一次真空舱宇航服泄漏事件，虽然宇航员没有完全进入真空状态，但是在保持了14秒的知觉后开始因为缺氧而丧失知觉，舌头上的水开始沸腾，而这个14秒刚好是肺部氧气传输到大脑所需要的时间。而在更早的1960年，在接近真空的高空跳伞中，跳伞者由于防护不到位，导致右手直接暴露在外面，结果在疼痛之后暂时失去了知觉，直到跳伞者回到低海拔的地方才回归正常。
那么有人会提出一个问题，如果宇航员脱掉宇航服，将身体直接暴露在外太空的环境中，他们究竟可以活多长时间呢？面对这样的问题，直接进行实验显然不可能，毕竟实验的风险太高，不过即便如此，科学家仍旧对此提出了自己的看法。科学家认为宇航员在失去宇航服的保护下，首先会遭遇缺氧的问题，由于外太空空气非常稀薄，甚至基本上都没有什么空气，这样的环境下，人根本无法正常呼吸，因此肺部和其他器官会受到很大的影响。
其次，由于引力问题、光辐射问题、宇宙辐射的问题，在10~30秒这一时间段，人体开始出现一些轻微的不适，由于没有外在压力，皮肤和组织开始出现肿胀。等到过了1~2分钟，人体受到的伤害不断累积，最终产生致命的伤害。因此一些科学家认为人体暴露在外太空的环境中通常能坚持1~2分钟，不过也有人认为时间可能会更长一些。
需要注意的是，在过去许多人会认为人体直接暴露在外太空，就会导致体内压力和外在压力的失衡，这个时候，体内的血液开始沸腾，并且以水蒸气的形式向体外冲击和膨胀，这时候身体会越来越大，最终发生爆炸。这样的观点显然站不住脚跟，毕竟这些都是影视剧刻意渲染的效果，完全夸大了事实。
