环境问题已经成为如今最受重视的一个社会性话题，为了保护好环境，确保人们生活的质量，越来越多的人开始崇尚自然环保的生活方式。最常见的例子就是越来越多的人选择使用纸袋来购买商品，无论是商场还是菜市场，或者是早餐店，都放着很多纸袋。
相比于塑料袋，纸袋往往更加时尚美观，质感也更好。更重要的是，纸袋似乎比塑料袋更容易降解，因此造成的污染程度比塑料袋要小。不过一个物品是否环保，不仅要考虑它在使用过后的处置方式，还要考虑它是如何生产出来的。只有从物品的制造到废物处理这一完整的过程中都做到环保，才是真正的环保，而纸袋的利用显然还做不到环保。
众所周知，纸袋的原材料是纸，而造纸术是以树木为原材料的，纸袋的大量推行就意味着大量的树木可能会被砍伐，毕竟废旧纸品的回收率还是不高，而且废物回收的再生纸纤维较短，承重能力稍差，不适合做纸袋，因此大部分纸袋还是原浆（直接用木材加工）制造的。如果环保是以砍伐树木、破坏森林为代价的，那么这样的环保毫无意义，因为大量的树木消失，就意味着水土流失、土地沙化的风险增加，意味着地球对二氧化碳吸收能力的下降，意味着大气循环可能受到影响。即便真的只是利用废旧的纸张，可是在废纸回收、清洗、脱墨、再制浆过程中，还是会产生不少粉尘和污水，并且消耗各种资源。
从这一点来说，日常使用的塑料袋，其原材料是从石油中分馏出的乙烯，而乙烯的聚合过程并不会产生大量污染物，可以说比生产纸袋环保，而且更经济。只不过塑料袋一旦进入自然环境，自动降解的过程非常缓慢。
综合起来进行对比，塑料袋的环保问题在于使用之后不知道如何分解，而纸袋的环保问题在于从开始制造它时，污染和破坏就已经产生，可以说，两者对于环境的影响都不小。为了减轻对环境的压力，最好还是选择增加重复使用的次数，不要将它们当成一次性的消费品，这样就可以最大限度地减轻污染。一些农村人过去在赶集的时候，会带上布袋，布袋的使用寿命很长，弄脏了之后只要清洗一遍就可以接着使用，因此相比之下，有些地方完全可以推广布袋。
