如果将味道做一个大致的划分，就可以分为酸甜苦咸鲜这五种基本的味道，在这些味道中，除了有特定喜好之外，一般情况下，甜味、咸味和鲜味会给人带来更美好的享受，甚至起到促进食欲的作用。相比之下，苦味和酸味则容易引起反感，并且会给大脑发送这样一个信息：这些东西可能是腐败或者有毒物质。尽管很多治疗疾病的药物也是苦的，很多美食是酸的，但是在多数情况下，人们的确更加青睐于甜味、咸味和鲜味，并且将三者归为某一性质的味道，将苦味和酸味当成另一性质的味道。
总的来说，大脑具有一定的选择性，并且依据这些来划分美食的标准。但是如果将两种不同性质（好的味道和不好的味道）的味道混合在一起，可能会引发人们的反感，因为大脑会接收到矛盾的信息，而这些信息往往是人类感官一直在努力避免的。在牛奶中放入苦的药材，恐怕牛奶的味道会受到很大影响，在鲜美的鱼汤中加入一杯苦茶，同样会影响食欲。混合味道通常都会引起大脑的警惕，并且多数时候，大脑都会释放一些警惕性的信号，这也是人类拒绝吃腐败食物的原因，就像是人类自身的免疫系统一样。
一般情况下，混合的食物都会让大脑产生矛盾的信息，毕竟当一种味道的食物与另一种味道的食物混合之后，就可能会对彼此之间原有的味道产生影响，这种影响无论好坏都可能会让人感到不悦——因为这种改变与记忆中的那些味道不符合。小孩子在这一点上比较挑剔，他们通常只喜欢记忆中的那些味道，一旦味道发生了改变，就可能会让他们感到不安。即便是两种美食混合在一起，恐怕也未必会像人们所想的那样：美食的味道可以相加，形成1+1等于或者大于2的效果。在日常生活中，很多人都会将美食混合起来食用，但很多时候体验似乎并不那么美好，将香蕉和美味的龙虾混合在一起吃，会有多少人觉得这是美味呢？
不过也有一些特例，比如西方人不喜欢喝苦茶，因此会加入糖和牛奶，最终变成了奶茶。西药往往带有毒性（是药三分毒）和苦味，但是西医会在药片外面涂上一层糖衣，这样就方便了患者服用。
