打哈欠是最常见的一个生理现象，事实上，打哈欠不过是人体用来调节大脑温度的一种手段，当人的大脑温度过高时，身体会做出调节，上颌窦开始产生扩张和收缩的反应，以便让清凉的空气进入大脑，从而降低大脑温度。不过人们经常可以发现这样一个现象：当自己看到别人打哈欠的时候，常常也会产生打哈欠的冲动，或者说直接也打起哈欠。同样的，有时候当自己打哈欠时，他人也会跟着打哈欠，看起来就像哈欠存在传染性一样。
那么哈欠是否真的存在传染性呢？科学家做过实验，让一批成年人观看打哈欠的录像带，结果发现42%~55%的人开始做出打哈欠的动作。为什么哈欠常常会在人群中彼此传递呢？
科学家在探讨打哈欠传染的机制时，提出了三种理论，分别是生理理论、厌倦理论、进化理论。
生理理论认为打哈欠不过是大脑意识到需要补充氧气的一种反应，在一个相对封闭的空间内，人们通常会产生更多氧气的需求，这样就会导致群体内哈欠连连。此外，该理论还有另外一种说法，当个人看到他人打哈欠时，同样会觉得犯困，这就像看见别人吃饭时自己会感到饥饿一样。
厌倦理论认为，一个人对某件事不感兴趣或者感到厌倦时，就可能会以打哈欠的方式表现出来。比如在会场上，当演讲者的话毫无吸引力时，台下的人就会通过打哈欠来做出反抗。
进化理论认为，人们打哈欠可能只是为了露出牙齿，这是祖先沿袭下来的一个警告行为，可是在当代文明社会，这种警告行为明显已经过时了。
还有一些科学家提出了另外的观点，比如有人认为打哈欠传染就是一种简单的情绪传染，就像人们看到他人大笑时会开心，看到他人痛苦时会感到悲伤一样。还有人认为，打哈欠之所以存在传染性，是因为这是人类社群生活的祖先沿袭下来的一种肢体语言，它的内在含义就是向外界传达这样一个信息：“我困了”，而当某个人做出类似的举动时，其他人将会受到影响，视觉会直接刺激大脑皮层，刺激神经反射，从而导致看到他人打哈欠的人也做出打哈欠的动作。
无论是什么原因，都能够证实打哈欠具备传染性，不过并非所有人都会受到打哈欠的影响。科学家发现人类的感知能力与传染性打哈欠的关系比同理心更为密切，他们发现了一个有趣的现象，那些自闭症患者通常都存在感知障碍，常常无法正常判断他人面部的情绪，他们根本意识不到别人是否打了哈欠，因此，在很多时候，他们并不会受到他人打哈欠的影响。此外，婴幼儿由于感知能力比较弱，通常也不会被他人打哈欠所传染。
