衰老是生命历程中必经的一个阶段，对于人类来说，衰老同样不可避免。一般来说，到了中年之后，人们才会说自己开始进入老年化阶段了，可是衰老与老年化阶段并不是同一个概念，肌体的衰老和年龄上的衰老几乎完全不同。也许很多人会认为自己到了五六十岁之后才开始衰老，因为这个时候他们的头发开始花白，行动变得迟缓，力量、耐力和免疫力开始下降，皮肤上的皱纹不断增加，但是人们不知道的是，内部的身体器官和组织早就开始衰老和退化了。那么人体内部哪一个器官和组织最先出现衰老的症状呢？是腿、脚、头发，还是皮肤？
其实都不是，最先衰老的器官是胸腺。胸腺是重要的免疫器官，可以说许多免疫细胞都要在胸腺内发育成熟，不过胸腺是一个早衰的器官，从出生的那一刻开始，它就不可避免地开始衰退，到了18岁左右，胸腺的功能基本上打了一个对折，甚至不得不将负责身体免疫的任务交给体内的淋巴细胞，而这个时候多数器官正处于发育的鼎盛时期。
除了胸腺之外，还有一个器官衰退得也很早，那就是肠道。作为消化吸收系统中的一个重要器官，肠道负责吸收营养和排出垃圾、毒素，对人的健康至关重要。可是由于不洁饮食以及不合理的生活习惯，导致肠道内过早出现问题。一些经常性便秘的人就是肠道衰老的重要表现，证明肠道功能已经开始紊乱和退化，而大量的宿便会导致毒素、垃圾无法及时排出体外，甚至被重新吸收，这样就会对身体造成伤害。
胸腺、肠道是较早衰退的两个器官，而接下来则是其他器官，比如女性在19岁半以后，脸部往往会长出第一条皱纹，男性可能会稍晚一些。此外，女性的胸部在35岁之后开始衰老，胸部开始下垂，并且容易出现疾病；肺部在20岁左右开始衰老，40岁以后基本上开始功能大减，一些人开始气喘吁吁；男性的头发在30岁以后开始变白，女性通常在35岁以后变白；大脑在30岁左右开始衰退，总量开始减轻；肌肉在30岁开始衰老，40岁之后肌肉开始逐渐减少；骨骼在35岁开始衰老；毛囊在60岁以后变少。
不过，对于体质不同、性别不同的人来说，衰老的具体时间都不一样，有的人懂得保养和锻炼身体，肌体衰老的时间和速度会相对得到延缓。
