通常情况下，某些疾病会在人群中相互传染，比如感冒、肺结核、肝炎等疾病都具有传染性。如果有人说肥胖同样也会相互传染，是否会让人觉得吃惊呢？
英国的科学家们进行了为期32年的研究，发现不论在生物学或是行为学方面，肥胖在社交圈中都具有相互传染的特性。研究人员对12067名参与者进行了随机采访，并且对他们的体重变化进行了记录。每隔2~4年，研究者会记录参与者的体重，并计算BMI指数［身体质量指数，体重（千克）÷身高（米）的平方，BMI指数超过30就属于肥胖］。同时还对参与者的亲属、朋友进行观察。
在排除了正常生长、生活水平提升带来的体重影响后，研究人员发现了一个奇特的现象：当某个人身边亲近的人变得肥胖时，他很有可能也会跟着变胖。比如兄弟姐妹中有一人变胖后，其他人变成胖子的概率会增加40%；配偶如果变胖后，另一半变胖的风险会增加37%。而真正令人感到恐惧的是朋友，如果某人拥有一个肥胖的朋友，那么他变胖的风险将会增加57%，即便两个人相隔万里。
一般人可能会对此感到困惑，但是对于社会行为学家来说，肥胖的传染是基于彼此之间的关系基础上的，当某个人变胖时，他的亲人和朋友可能会接受这种体重，并潜移默化地影响自己的生活方式。就像一个人喜欢吃汉堡等高热量食物，他的朋友可能并不觉得吃胖点有什么关系，并且也可能会喜欢上汉堡。
可以说肥胖的传染更多时候是因为人们总是在不经意间保持行为上的相似性或者一致性，或者也可以说是“物以类聚，人以群分”。因此，对于那些致力于保持身材的人来说，以后不仅要控制食欲、合理膳食、加强身体锻炼，恐怕还要加上一条，尽量避免家里人吃胖。
