在过去，人们一致认为1974年在埃塞俄比亚发现的一副女性原始人骨骼“露茜”是人类的祖先，但人类学家在1992年很快发现了新的替代者，她就是在埃塞俄比亚发现的阿尔迪。阿尔迪大约生活在440万年前，比露茜要早100多万年。由于阿尔迪的化石比较零碎，因此这项研究工作一直持续了17年（2009年）。
通过对骨骼进行分析，科学家发现阿尔迪可以在森林中直立行走，并熟练地携带东西，虽然她仍保留着攀爬树木的大脚趾，手臂很长，但是手掌明显变短了，手指也更加柔软，上颌齿比黑猩猩更加锋利。此外，科学家通过对牙釉质的分析，发现她的美食清单上含有水果、坚果和树叶。在很多方面，阿尔迪都表现出了与黑猩猩截然不同的进化模式。
其实，早在科学界对阿尔迪进行辩论期间，新的古人类化石相继出土。在2000年肯尼亚就发现了600万年前的远古人——“千禧人”，他被多数古人类学家看作早期的人类。2002年，非洲中部的乍得出土了一具距今600万~700万年的头骨化石，并很快在整个古人类学界引起了轰动，研究人员认为这是最早的人类，乍得总统甚至亲自为其起了一个名字——“托迈”，意思是“生命的希望”。
这块头骨既带有猿的特征，又带有其后的原始人类的特征。它的颅腔和大猩猩的差不多大，但其下半部分像大猩猩和黑猩猩那样具有突出的颌骨，这与后来的原始人类相仿。此外它的上犬齿小，第一颗下前臼齿的磨损跟原始人类很像，而不像大猩猩和黑猩猩较尖的下前臼齿。
但托迈究竟是不是人类呢？从科学的角度来说，人类区别于猿类的一个主要特征是人类能用两条腿直立行走。但托迈的化石不过是与人比较相似而与猿差别较大的颜面和脑颅的一部分，仅仅依靠这些还无法判断他的行动方式和具体的骨骼构造，因此他是人是猿还有争论，比如其他一些研究小组就认为托迈不过是一只母猿。不过即便是这样，托迈的出现还是让人激动，给人类的起源提供了更多的可能，如果托迈真的是人，那就意味着人类的发源地区扩大了，而且目前多数古人类学家提出的关于人类与猿类在大约500万年前分道扬镳的观点将面临极大的挑战。
其实，严格来说，并没有所谓的第一人，也根本找不到所谓的第一人。科学家只能猜测在大约500万年前，人类的祖先与黑猩猩分道扬镳，开始走上独自进化的道路。
