生活在海里的鱼类往往都会直接饮用海水，以免出现脱水反应，不过盐分很高的海水并不适合直接吸收，因此海里的鱼往往进化出独特的渗透机制。通常情况下，鱼在呼吸时，可以确保水分子通过口腔黏膜和内腔黏膜，同时阻挡盐分进入体内。即便有少量盐分进入体内，鱼类还可通过自身的生物电作用，将盐分中的氯化钠电离，形成正负离子后再渗出黏膜外。一些硬骨鱼类拥有分泌氯化物的细胞，这样就可以及时排出氯化物，而软骨鱼类体内拥有大量的尿素，这样就可以避免盐分渗透到体内，从而维持体内和海水渗透压的平衡。
海里有一些动物是不会喝海水的，比如说智商很高的海豚。这些可爱的动物从来不喝海水，而且也不能喝海水，直接饮用大量的海水会损害它们的身体，引发疾病，甚至可能会产生致命的危险。
从生理的角度来说，海豚并不是鱼类，而是哺乳动物，但是它们同样进化出了强大的海水淡化系统。海豚在呼吸或者进食的时候，难免会有大量海水进入口腔，但它们可以利用口腔黏膜和内腔黏膜，在渗透水分子的同时，阻挡盐分进入体内。而通常情况下，海豚并不需要从海水中获取水分，因为食物中本身就有充足的水分来维持身体的运行。
