许多人喜欢饲养鹦鹉，并且尽可能地训练它们讲话，而对于鹦鹉来说，学说话似乎是一件轻而易举的事情，只要它们听到了某种声音，就有可能将其模仿出来。它们会学着说话、唱歌、朗诵诗歌，或者模仿大人的训斥，模仿小孩的哭声，甚至还会模仿其他动物的声音，这样的能力有时候连人类也有所不及。
动物学家发现鹦鹉非常善于模仿，这种能力在动物界是首屈一指的。因为鹦鹉的发声器官鸣管上具有非常发达的鸣肌，这些鸣肌在大脑的支配下，就能进行有节奏的振动，从而产生多种复杂的声音。而且它的舌头是圆的（一般鸟类是尖的），舌头软而灵活，当鸣肌发生振动时，舌头也能随之灵活运动，这样就会发出简单的音节声，从而有效模仿各种各样的声音。
为了提升鹦鹉的模仿能力，很多人在训练鹦鹉学话之前，会对它进行手术，用剪刀把舌骨剪断，或者进行捻舌，让舌头变得更加柔软，这样一来，鹦鹉就可以学习更多的话了。
可以说，鹦鹉与生俱来的特质和能力为它的学舌奠定了基础，再加上人类的手术和训练，使得鹦鹉成为一个高超的声音模仿者。不过鹦鹉为什么喜欢学舌呢？它们学舌难道单纯是好奇或者好玩吗？
研究人员经过观察发现，鹦鹉学舌不仅仅是模仿那么简单，比如很多小鹦鹉会模仿成年鹦鹉的叫声，或者学着成年鹦鹉的样子进行交流，这有点类似于小孩子模仿大人的口吻说话，这样的行为证明了鹦鹉学舌有时候是为了引起关注。而被人类饲养的鹦鹉，它们在学舌时，可能是为了引起主人的关注，或者得到主人的赏赐。
