为了划分时区，明确各个地方的时间，科学家在地球上虚构出了一条条的经线。经线是指连接南极和北极且与赤道线垂直交叉的半圆，其中每一条经线的长度都是相同的，而且都经过南极点和北极点。那么如果沿着经线，是否可以从北极走到南极呢？
按照正常的思维，北极和南极之间在地球上的最短距离就是这些经线，只要有足够的时间、体力、耐力以及道路，那么人似乎可以沿着经线从北极点走到南极点。但从科学的角度来说，沿着经线直走，从北极点出发的人也许不会顺利到达南极点。
为什么会这样呢？原因和地球的自转有关，了解地球基础知识的人都知道，地球自西向东自转，这种自转会使物体在运动过程中产生一定的偏转。在北半球，运动的物体在地球自转的作用下会惯性地向右偏转，就像河流一样，北半球的河流往往会向右偏转，因此河岸右侧的河堤往往被侵蚀得最严重。当人在走路的时候，会自动向右偏转，即便人们觉得自己按照直线方向走，可还是会不由自主地向右偏转。
到了南半球之后，由于方向反转，物体在运动的过程中会出现向左偏转的情况，像南半球的河流，基本上左岸受到的侵蚀比较严重。对于人也是一样，在走路的时候会往左偏。因此当某人准备从北极点沿着经线（这是一条虚线）往南极点走时，首先会不由自主地往左偏转，走到赤道线上时，他会发现自己走的完全是一条往右偏的路线。穿过赤道后，情况发生了转变，他的行动路线开始往左偏，而且路程越远，偏离的距离越大。
虽然在北半球往右偏离了不少，在南半球刚好往左偏离了一些，但是这并不能形成相互弥补的状态，这个人想要沿着经线的方向继续走下去，可能会和目的地产生较大的偏差。
需要注意的是，人们并不会感觉到自转的存在，也就无法感知到自己移动的时候正在发生偏转，因此当人们以为自己走直线的时候，其实脚步已经发生偏离了。在沙漠中，如果让一个人坚持往直线方向走，到最后，往往会发现自己的脚印是偏离直线的。如果真的想要确保自己能够按照直线从北极点走到南极点，那么理论上最佳的方式就是在前进的道路上画上一条直线，然后踩着直线往前走，这样才能直接避免走“弯路”。
