地球上四大洋相通，大家都知道水向低处流，就以为海平面一定是高低相同的。其实不然，海平面只是海面的平均高度，不同海域的海平面高度是不一样的。这到底是为什么呢？答案就在下面。
原来，海平面的高度一般受两个因素的影响。其一是海水的涨潮、落潮，还有风暴和气压等的不同。海水的涨潮、落潮是受到月球引力的影响，月球正对地球上一点时，对该点的吸引力最大，当月球转到相反方向时，对该点的吸引力就最小，海平面的高度自然不同，还有，地球每天24小时都在自转，这样形成海平面的最高点是流动的。巴拿马运河连接大西洋和太平洋，两个海洋的盐分和浓度不同，还有风力等气候的原因，使太平洋比大西洋的海平面要高出约50厘米。总的来说，造成巴拿马运河水位差的原因跟全球大气和海洋系统有关，为了避免在此航行的船只受到水位差的影响，运河上建有船闸，用来避免水位差造成的水流过急，行船的安全性得到提高。
其二是海底地形的不同。现代科技非常发达，经科学探测后发现，海底地形非常复杂，海底有山脉和海沟，还有平缓的海底平原，这些海底地形的不同造就了海平面的不一致。一般情况下，海底有山脉的地方海平面就会高一些，反之，海底有盆地或者凹地的地方海平面就低一些。甚至在一个岛屿的两侧，由于山脉或者物质本身的密度不同，海水所受到的重力和引力不同，就会出现海水流动的速度不同，也会出现一侧海平面高而另一侧低些的情况。
在此之外，有科学家研究后发现，内陆河流的入海的总水量不同，也会造成海平面高低不同。
