指南针，作为我们古代的四大发明之一，在我们历代的科技发展中起着极大的推动作用。在我国古代，它的名字叫作司南，其结构并不复杂，主要就是一根装在轴上的磁针。这枚磁针在天然磁场的影响下可以自由转动，但最后磁针的两端总是会指向南和北。当我们在野外或者海上迷失方向的时候，指南针就会成为我们的指路明灯。除非是在一些地磁紊乱的地方，否则指南针给我们指明的方向一般是不会出错的。
那么，你有没有想过一个问题：如果我们一直按照指南针指示的北方走，最后会到达北极吗？在很多人看来，这是个显得有些愚蠢的问题。指南针是用来指明方向的，跟着指南针所指的方向当然是能够到达北极的呀。如果你也是这么想的话，这个答案可能就会出乎你的意料了。真实的情况是，如果完全按照指南针的指示，我们不太可能会到达北极，最多也就是到达北极附近的地区。为什么会这样？我们一起来揭晓谜底。
首先，我们需要弄明白指南针所指的那个北到底是不是北极的“北”。事情的真相是，指南针指针所指的那个北其实是北地磁极的“北”。原来呀，在我们的地球上除了南极和北极之外，还存在着两个地磁极，一个是北地磁极，另一个是南地磁极。虽然南、北地磁极跟我们所说的地理上的南极和北极在方向上是相同的，但是北地磁极只是位于地理北极的附近而极少重合，而且两个地磁极还一直处于不断地移动当中。
现在的北地磁极正在以每年六七十千米的速度向北移动着，而且这个速度还在逐年加快。而南地磁极的移动速度比它还要更快一些。根据科学家的推算，在2185年的时候，地球的北地磁极可能会跟地球的地理北极重合。但是这种重合的概率简直是太低了。只要不是在地磁北极和地理北极重合的时候，跟着指南针的指示走我们就不可能真正到达北极。
而我们的航海员和飞行员在使用方向定位设施的时候，要不就是仪器设备具备根据地磁极和极地之间的关系进行校正的功能，要不就是使用者熟练掌握各地磁场的资料，然后再根据罗盘指示的方向加以校正。否则就总会出现某种程度的偏差，这个偏差的大小取决于地磁极和极地之间的夹角大小，这角我们叫作地磁角或者是偏磁角。
另外值得说明的是，由于地球上的南北地磁极总是在不停地移动着，所以南北地磁极会在某一时刻发生反转。也就是说原来的北地磁极突然就变成了新的南地磁极，而原来的南地磁极却会在这一刻变成新的北地磁极。如果到了那个时候，指南针指的就不是南而是北了。
在历史上，南北地磁极的反转发生过好多次，但是这中间却没有什么固定的规律，其间隔有可能是1万年，有可能是1000年，也有可能是1亿年。不过，根据卫星的测量推算，距离地磁极最近一次反转的时间不会太久了。可是对我们来说，还是显得遥远了一些，这个推算出的时间是1200年之后。
