冬虫夏草是种名贵的中草药，与人参、鹿茸一起并称为中国的三大补药。听到它的名字很多人会很奇怪，这又虫又草是怎样形成的呢？冬虫夏草到底是虫子还是草呢？
冬虫夏草的字面意思是冬天是虫子夏天是草。难道它是变异的物种吗？不是的，其实它是一种昆虫与真菌的完美结合体。冬虫夏草一般生长在海拔2800米以上的地方，如中国青海、西藏、四川和宁夏的部分地区。
在盛夏时节，成熟的蝙蝠蛾把成千上万的卵产在树叶、草叶以及花朵上。这些小小的虫卵孵化成小虫子，小虫子钻入很深的地下开始新的生活，这种在地下的生活一般要好几年。
虫子在地下一点点长大，也一点点地往地表前进，希望自己走出地表后结茧变蛹，然后蜕化成蝶。这是蝙蝠蛾期待的幸福生活，但是在它往地表前进时遇到了虫草真菌的孢子，孢子成长后就是菌类。孢子在地下也是着急地找寻宿主，如果没有宿主，没有物体提供养分，孢子很容易就死了。
当虫草的孢子遇到蝙蝠蛾的幼虫时，就如看到了生命的希望，孢子会毫不犹豫地钻到幼虫的体内。得到幼虫的营养后，菌丝就开始在幼虫的体内生长。也会有另外一种情况，就是幼虫吃了带有孢子的树叶，也同样逃不过被寄宿的命运。
幼虫逐渐长大后也想钻出地表，但是由于自身的组织和器官此时被菌丝分解和吸收，蝙蝠蛾幼虫的身体渐渐变弱，最终在将要钻出地面时死去。
等到了初夏万物复苏的季节，这时虫草菌就在幼虫的头部长出3～5厘米高的紫红色的小草，被称为夏草。紫红色的小草实际上也是菌类的实体，菌类的子囊中也存储着大量的孢子。当孢子成熟，随风飘散落入地下，就又开始新的一轮孢子和蝙蝠蛾幼虫的相遇，互杀互生的故事又开始了。
