植物的光合作用给人类提供大量的氧气，但是一些泛滥成灾的藻类地出现却给人们的生活带来了巨大的麻烦。富营养化的水体造成藻类大规模、大范围快速增长，从而引起水体变色的有害生态现象，就是绿潮。
全世界大约有大型的海藻6500种，能引起绿潮的有几十种。绿潮出现时很多水面就变成了草原。藻类是最古老的植物，藻类在自然界也起到重要作用，它们在光合作用下释放大量的氧气改善着空气质量；还有很多蓝藻藻类如发菜、地木耳以及螺旋藻等是人们在餐桌上经常吃到的美味。
石莼、浒苔等绿藻生物体本身并没有毒害，它们这种单细胞藻类个头小，表面积大，吸收营养就会特别快。因为这种藻类很容易死亡或者被动物给吃掉，所以它们具有非常惊人的繁殖能力。就拿石莼来说，三天就可以长成一个新的个体。
水体富营养化就是在人类现代化工业活动的影响下，大量的氮磷等营养物质进入江河湖海等水体。在水面流动比较慢的地区，藻类就会繁殖更快。大量藻类遮住了水底的阳光，使大量的水底植物无法进行光合作用。有的海底藻类还会释放大量的有毒物质，从而使水中的含氧量降低，水中的植物长期得不到阳光会引起死亡，死亡植物的分解加重了氧气的减少，从而使生活在水里的鱼类以及两栖动物死亡。大量的水藻有生有死，水面上会发出腥臭的气味。
工业社会的出现便利了人们的生活，但也同时破坏了大自然的平衡，国家每年处理绿潮现象投入了大量的人力、物力，到目前为止，还没有有效的方式去化解绿潮危机。
