德国政府罪恶的潜艇政策激起了美国人民的强烈愤怒，而这时的德国外交大臣齐默曼（Zimmermann）发给德国驻墨西哥大使的一封指示信函更是加剧了这种愤怒的情绪。指示信的落款日期是1917年1月19日，信的具体内容为：“2月1日，我们打算开始实施不受任何限制的潜艇战政策。当然我们还是要尽力让美国保持中立。如果这样的努力未能成功，我们提议按照以下原则与墨西哥结成同盟关系：双方战和一道，荣辱与共。我们将给予墨西哥财政支持，而墨西哥方可以重新获得新墨西哥城、德克萨斯和亚利桑那。你应该将上述内容转达墨西哥总统，但要严格保密，我们不久肯定会和美国爆发战争。建议墨西哥总统主动与日本沟通，使其立即支持我们的计划……务请告知墨西哥总统，德方实施的无限制的潜艇战将会保证英国在几个月内不敢轻举妄动。”
这封令世界震惊信函的公开，再加上德国之前宣布恢复无限制潜艇战的政策，让美国必然地加入了协约国一方对同盟国作战。
