在战争的第3年，也就是1916年，最具军事重要性的事件就是德国在西部战线对法国凡尔登（Verdun）发动的进攻，这是持续了近一年的真正的阵地战。 俄国已经被击败，德国在巴尔干地区的形势得到了巩固，她想在这个时候再次对法国发动进攻，希望突破法国的防线或粉碎法军的斗志，在英国新的援军到来之前把法国彻底击垮。
德国的进攻目标是法国古老的堡垒凡尔登。进攻在年初开始。法军的作战口号是：“他们休想通过凡尔登。”德国人在第一轮进攻过后，在几个月的时间里推进极其缓慢，随后法国转守为攻，很快将德军从其占领的法国领土上赶了出去。德军战死、受伤和被俘的人数据估计超过了25万人。这是法国仅次于马恩河大捷的另一场胜利。
