现在,我们把注意力转向了欧洲东南部,这里是引起世界大战导火索的产生地。20世纪初,这里的局势似乎陷入了混乱,各国政府和各个种族的动机、利益和诉求都交织在一起,但是如果我们能够牢记下边几个主要事实,那么所有的问题就比较清楚了:
首先,这里的局势涉及几个巴尔干国家和土耳其的关系。毗邻这些小国的土耳其行省包括200多万基督教希腊人、保加利亚人以及渴望从奥斯曼帝国统治中解放出来并与自己已经获得解放的同胞统一起来的塞尔维亚人。
其次,这里的局势涉及几个大国的关系。俄国控制从黑海到爱琴海的水路通道的野心仍然十分活跃,而且比之前更加急迫,因为俄国被日本战败后已经失去了其在太平洋不冻港的控制权。英国已经不再对俄国进行掣肘,但是德国现在热衷于将这些水上交通要道拖出俄国的掌控之外,因为俄国人在博斯普鲁斯海峡的掌控权将会威胁到德国在小亚细亚的利益并妨碍德国修建柏林-巴格达铁路的工程。
再有就是,塞尔维亚的斯拉夫种族意欲把所有塞尔维亚族的人民统一成为一个在亚得里亚海和爱琴海都带有出海口的大塞尔维亚(Greater Serbia)的野心,这对奥匈帝国领土的完整是一个威胁,因为奥匈帝国与之相邻的省份中很大一部分人在血统、语言和感情上都属于塞尔维亚,这将不可避免地吸引他们去组建一个更大更繁荣的塞尔维亚。总之,塞尔维亚对奥地利在巴尔干地区的威胁,非常类似于19世纪撒丁王国对奥地利统治下的意大利北部的威胁。正如当初撒丁王国将原奥地利臣民中的意大利人吸引到自己身边,现在的塞尔维亚人也要将奥匈帝国的所有塞尔维亚人吸引到自己周围。这样,一个更大塞尔维亚国家的理想可能会让奥匈帝国解体。此外,一个强大的塞尔维亚的建立意味着奥地利垂涎已久的爱琴海通道将被彻底封死。
巴尔干问题除了涉及俄国、德国和奥匈帝国的利益纠葛外,另一个欧洲大国意大利也深受其影响。意大利渴望占有“意大利未收复地区”(Unredeemed Italy),它包括意大利北部阿尔卑斯山边境地区和以意大利人为主的亚得里亚海沿岸突出部分,这里像过去的伦巴第和威尼西亚一样都由奥地利统治。此外,当土耳其人被驱逐出欧洲时,意大利一直对奥地利保持着警惕:奥地利不应将阿尔巴尼亚(Albania)视为战利品的一部分,进而占领亚得里亚海东岸,并使这片海域成为奥地利湖。
这些交织在一起的、列强之间的相互嫉妒、野心和利益冲突,使得巴尔干问题成为了一个影响整个欧洲的国际问题。