德国不断增强海军以及德国军国主义者与统治阶级的各种言论所暴露的控制世界的野心，加剧了英国的恐慌，并使英国完全抛弃了之前“光荣孤立”的不结盟政策，并和法国与俄国建立真正的防卫同盟。1904年，英国与法国和平解决了双方长期以来的所有争议并达成完全和解。
3年后，英国又和俄国解决了双方在波斯、中亚以及其他地区的利益冲突。英国放弃了对俄国控制博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡（Bosphorus and Dardanelles）野心的抵抗。此时，德国在土耳其和巴格达野心勃勃且影响深远的铁路工程似乎更能威胁英国在埃及和印度的利益。于是英国先前的对俄国的遏制现在转移到对德国向东扩张的计划上来。
英、法、俄三国对历史遗留问题的解决促成了三国协约（Triple Entente）。这些老对手之间结成协约具有重要意义，因为尽管这只是对抗德国威胁的防御性举措，但是德国看到了三个国家对她的不良企图且谋划对其实施合围和打击的明证。
六个欧洲强国现在划分为两个阵营，每个阵营都通过同盟或和解的方式联合在一起，任何敌对阵营之间的两个国家产生冲突都几乎肯定能产生波及整个欧洲的战争。因此，1914年席卷整个欧洲的战争波及面如此之广，破坏性如此巨大，就不足为奇了。
