在19世纪结束前，德国已经拥有欧洲最强大的陆军，随后，她开始将注意力转移到了海上。德国皇帝宣布：“我们的未来在海上……波塞冬的三叉戟（trident）必须握在我们手中。”庞大的德国商船队成立，获利巨大的海外贸易发展起来。为了保护其贸易和进一步推行其世界政策，德国开始建立海军。在20世纪初，德国的海军力量发展到了仅次于英国的地步。这让英国大吃一惊。英国的安全似乎受到威胁，因为她只有少量的陆军，必须要掌控海洋来保证自己的安全。两国建造战舰的军备竞赛就这样开始了。很显然，这种军备竞赛对世界和平带来了威胁，德国对英国提出的限制海军装备的所有提议都被坚决抵制。
