在一战前的百年时间里，不但是民主思想，而且民族主义思想也在世界范围内大行其道。这段时期见证了很多大大小小民族国家的崛起和建立。但是从更广义的角度来看，当世界正按照民族主义原则重建并向着真正民主的国际主义建立自由平等的国家联邦时，德国在普鲁士的影响和统治下，却重走过时的帝国主义老路，并谋划着统治整个世界。威廉二世说：“我希望世界的领导权能够交给我们，让世界在未来成为一个像曾经的罗马帝国那样紧密团结、强大无比、绝对权威的帝国政府。
这样的世界帝国梦想不仅属于霍亨索伦王室，它是德国所有有影响力政治派别的梦想，这些政治势力中有军国主义分子、容克贵族、教授、政论家和工业大亨，他们被统称为“泛德意志主义鼓吹者”（Pan-Germans）。这一群体公开敦促德国通过故意挑起的欧洲的大战而赢得统治地位。他们的具体目标是：法国作为一个大国应该被摧毁，大英帝国被肢解，德国则从臣服的国家那里得到自己垂涎已久的地区和殖民地。
第一次世界大战就是军事帝国主义和民族主义之间的终极较量的思想，并非一开始就被远离战场的国家所接受和认同。但是随着战争的发展，战争的本质愈发清晰地被揭示出来。因此，当美国最终加入协约国（Allies）一方，威尔逊总统宣布美国的目的就是要“将全世界自由的人民从一个不负责任的军事帝国主义政府的威胁和统治下解放出来，因为这个军事帝国主义政府一直以来密谋控制整个世界，并不断地推进他们的计划，丝毫不顾及曾经的和约条款、长期建立的国际惯例和长期以来各国无比珍惜的国际行为和荣誉法则”。
总之，这场战争就是世界自由的民族为阻止复兴的罗马帝国——像拿破仑帝国成为世界民族国家的坟墓而进行的大战。因此，在这里，在这场战争与民族主义的关系中，揭示了世界大战与政治革命的关系。
