在人类历史中没有比世界联合的趋势更为明显的趋势了。自人类第一次出现在世界上，人类进化的趋势就是一个一体化的世界，一个通过共同努力、共同成就而组织起来的世界。一开始，最大的独立群体是氏族。亚伯拉罕（Abraham）在东方的土地上流浪，率领一众族人和奴仆发动战争，就是人类在这个发展阶段的典型。随后出现了部落，一群氏族的集合体；然后，在信史时代（the historic age）的开端，在文明首次降临的地方，出现了城邦，比如美索不达米亚（Mesopotamian lands）、叙利亚、巴勒斯坦、希腊和意大利等。再向后发展一千年，城邦是地中海区域的最终政治单位，在马其顿政权崛起和罗马的权力扩张之前，地中海地区是几百个这种小的独立的政治团体的所在。随后，如果我们不考虑纯粹人为的联合，自然的联合基本上都是由武力来创造和维持，例如罗马帝国，以及近现代大的民族国家——自罗马帝国瓦解后，通过部落、城邦和小公国逐渐统一而来。
在过去一个世纪，在这些民族国家里出现了一种新的国家类型——联邦国家（Federal state），美国和瑞士联邦就是典型例子。这种联邦的形成成为了过去百年标志性特征，因此这个阶段被称作“联邦时代”（Federal Age）。在此期间，尤其重要的是大英帝国，通过将加拿大、澳大利亚、英属南非的联合，再加上英国及其遍布世界的领地各种因素的相互联系，英国已经失去了“帝国”特征，她已经或正在变成所谓的“联邦”（Federal Commonwealth）。这场联邦运动的重大意义是，国家联邦主义自然的和符合逻辑的结果就是国际联邦主义。美利坚合众国是世界合众国的先驱。
