于是，当19世纪最后25年里欧洲列强开始争夺非洲的土地时，德国怀着极大的热情加入了进来，并获得了非常可观的战利品。1884年，德国宣布非洲大陆西南海岸奥兰治河北岸部分属于温带的大块地区成为她的保护领地。 这个殖民地被称作德属西南非洲（German Southwest Africa）。与此同时，德国在非洲西海岸靠近赤道区域建立了两个更小的保护领地。在非洲大陆的东海岸她也占有了大片区域，该区域面积几乎是德国本土的两倍，包括著名的湖区的一部分领土，这片区域已经完全成了欧洲列强的定居点。这里被称作德属东部非洲（German East Africa）。
1897年，借保护德国传教士为名，德国占领了中国的胶州港（Port of Kiau-chau）并迫使中国政府实际上将其割让给德国。这里在政治和商业上都具有极其重要的战略意义。德国政府希望将胶州地区变成真正的德国定居点和德国在远东地区对外展示权力和影响力的输出点。
这就是德国一战开始前在殖民世界的地位。而一战对德国殖民欲望和扩张野心的影响将在后边的章节中进行介绍。
